서열의 교양

서열의 교양 - 알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙 ㅣ 세계척학전집 7
이클립스 지음 / 모티브 / 2026년 8월

출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 작성한 후기입니다.

제목을 처음 봤을 때는 인간관계에서 생기는 서열 문제를 다룬 책이라고 생각했다. 하지만 읽어 보니 단순히 서열의 좋고 나쁨을 이야기하는 것이 아니라, 인간이 왜 다른 사람과 자신을 비교하고 인정받으려 하는지, 사회적 지위가 우리의 행동과 감정에 어떤 영향을 미치는지를 심리학과 사회학, 철학 등 다양한 관점에서 설명하고 있었다.

흥미로웠던 부분은 침팬지 사회를 연구한 프란스 드 발의 이야기였다. 서열은 한 사람이 혼자 만드는 것이 아니라 다른 사람들과의 관계 속에서 형성된다는 내용이 인상적이었다. 생각해 보면 직장에서 누구의 말을 더 중요하게 받아들이거나 특정 사람의 반응을 지나치게 신경 쓰는 것도 그 사람의 직급이나 영향력, 주변의 평가와 관련이 있다. 인간 사회가 복잡해졌을 뿐, 다른 사람과의 관계 속에서 자신의 위치를 의식한다는 점에서는 동물의 사회와 비슷한 부분이 있다는 생각이 들었다.

사폴스키가 설명하는 서열 스트레스도 현실적으로 다가왔다. 직장생활을 하다 보면 같은 상황에서도 상대방의 직급이나 위치에 따라 느끼는 부담이 달라질 때가 있다. 나 역시 누군가의 평가를 지나치게 의식하거나 별일 아닌 말에도 위축된 적이 있는데, 이런 경험을 단순히 개인적인 성격의 문제로만 생각했었다. 책을 읽으면서 사람은 사회적 위치와 주변의 평가에 자연스럽게 영향을 받을 수 있다는 점을 이해하게 되었다.

구별짓기 역시 일상생활과 연결해서 생각해 볼 만했다. 옷이나 자동차, 음식, 음악 같은 개인의 취향에도 자신이 어떤 사람으로 보이고 싶은지가 어느 정도 담길 수 있다는 것이다. 특히 직접적으로 자랑하기보다 은근하게 자신의 능력이나 경제력을 드러내는 행동에 대한 이야기가 흥미로웠다. 자신의 생활을 자연스럽게 보여주는 모습도 결국 다른 사람과 자신을 구별하고 인정받고 싶은 마음과 연결될 수 있겠다는 생각이 들었다.

책을 읽고 나니 내가 다른 사람의 시선을 생각보다 많이 의식하며 살아왔다는 사실도 돌아보게 되었다. 좋은 평가를 받고 싶고 뒤처지고 싶지 않은 마음은 자연스럽지만, 그것이 지나치면 정작 내가 원하는 삶보다 다른 사람의 기준에 맞춰 살아갈 수도 있다. 이제는 단순히 순위를 생각하기보다, 왜 내가 다른 사람과 나를 비교하고 있는지 돌아보게 된다. 남보다 앞서는 것만을 목표로 삼기보다 내가 중요하게 생각하는 기준을 찾고 그에 맞는 삶을 살아가는 것이 진정한 의미에 가까운 것이 아닐까 생각한다.