이토록 쓸모 있는 수학적 사고

이토록 쓸모 있는 수학적 사고 - 복잡한 세상을 꿰뚫는 19가지 생각의 기술
류쉐펑 지음, 이서연 옮김, 김지혜 감수 / 미디어숲 / 2026년 4월

출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 작성한 후기입니다.

이 책을 읽으면서 가장 좋았던 점은, 우리가 일상에서 흔히 겪는 일들을 수학적인 생각으로 풀어낸다는 점이었다. 보통 수학이라고 하면 어려운 공식이나 문제풀이를 떠올리기 쉬운데, 이 책은 그런 방식이 아니라 우리가 실제로 고민하는 문제들을 쉽게 설명해준다. 단순히 계산을 잘하는 능력이 아니라, 어떻게 생각하느냐가 더 중요하다는 점을 자연스럽게 이해할 수 있었다.

특히 서로 다른 생각을 가진 사람들의 아이디어를 모아야 하는 이유를 설명한 부분이 인상 깊었다. 책에서는 이를 연립방정식과 교점의 개념으로 풀어 설명해주는데, 각자의 생각은 하나의 방정식처럼 볼 수 있고, 그 식들이 만나는 지점이 바로 더 나은 해결책이라는 점이 흥미로웠다. 비슷한 사람의 생각만으로는 놓칠 수 있는 부분도, 생각이 많이 다른 여러 사람의 관점을 합치면 더 정확한 답에 가까워질 수 있다는 것이다. 이 부분을 읽으면서 친구들과 토론하거나 팀 활동을 할 때 왜 다양한 의견이 중요한지 더 잘 이해할 수 있었다. 단순히 의견이 많아지는 것이 아니라, 서로 다른 생각이 만날 때 더 좋은 결과가 나온다는 점이 인상적이었다.

또 ‘소확행(작지만 자주 오는 행복)’과 ‘대확행(크지만 드문 행복)’을 비교한 내용도 기억에 남는다. 보통은 한 번에 크게 행복해지는 것이 더 좋다고 생각하기 쉽지만, 이 책은 오히려 작은 행복이 자주 오는 것이 더 안정적인 만족을 준다고 설명한다. 이를 임펄스 함수라는 개념으로 설명하는데, 큰 행복이 한 번 오는 것보다 작은 행복이 여러 번 반복되는 것이 전체적으로 더 꾸준한 만족을 만든다는 것이다. 이 부분을 읽으면서 평소에 사소하게 느꼈던 즐거움들도 사실은 매우 중요하다는 생각이 들었다. 예를 들어 맛있는 간식을 먹거나, 친구와 잠깐 이야기하는 것처럼 작은 행복들이 쌓여서 하루를 더 기분 좋게 만든다는 것을 깨닫게 되었다.

이와 비슷하게 집을 선택하는 문제를 설명한 부분도 현실적이라 공감이 갔다. 단순히 크고 좋은 집이 무조건 좋은 선택이 아니라, 위치나 이동 시간 같은 요소도 함께 고려해야 한다는 것이다. 예를 들어 집이 멀고 크더라도 이동 시간이 길어지면 매일 피로가 쌓일 수 있고, 반대로 집이 조금 작더라도 가까우면 이동 시간이 줄어들어 일상에서 더 많은 여유를 느낄 수 있다는 것이다. 이렇게 보면 가까운 집은 ‘소확행’을 계속 느끼게 해주는 선택이라고 볼 수 있다. 이처럼 책은 우리가 흔히 하는 선택을 수학적인 관점으로 다시 생각하게 만들어 준다는 점에서 매우 실용적이었다.

이처럼 이 책은 어렵게 느껴질 수 있는 수학을 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 상황과 연결해서 설명해준다. 그래서 수학을 잘 몰라도 이해할 수 있고, 읽으면서 자연스럽게 이건 이렇게 생각하면 되는구나하고 배우게 된다. 단순히 지식을 알려주는 책이 아니라, 일상에서 더 나은 선택을 할 수 있게 도와주는 책이라는 점에서 정말 의미 있게 느껴졌다. 읽고 나면 수학에 대한 생각뿐만 아니라, 세상을 바라보는 방식 자체가 조금 달라지는 경험을 할 수 있는 책이라고 생각한다.