선택의 뇌과학

선택의 뇌과학 - 더 좋은 결정을 만드는 가치 판단의 비밀
에밀리 포크 지음, 김보은 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2025년 12월

인플루엔셜에서 나온 신간 <선택의 뇌과학>을 처음 읽을 때, 그저 뇌의 기능적인 면을 다룬 책일 것이라 생각했다. 하지만 책을 덮자, 뇌 과학을 넘어 나 스스로를 깊이 탐구하게 만드는 훌륭한 입문서라는 것을 깨달았다.

우리는 매일 어떤 선택을 하고, 왜 그런 결정을 내리는가에 대해 궁금증을 품는다. 저자 에밀리 포크는 신경과학자로서 방대한 연구 결과와 실제 사례들을 통해 이러한 질문들을 편안하게 풀어냈다.
가장 흥미로웠던 내용은 우리의 선택이 단순한 '자유 의지'의 산물이 아니라는 점이다. 뇌 속에 존재하는 가치 계산 시스템이 각 옵션의 보상과 자신과의 관련성을 평가한 결과인 것이다. 더욱 중요한 것은 이 가치 시스템이 정체성, 타인과의 관계, 사회적 규범, 과거 경험 등에 의해 계속 재구성된다는 사실이다. 즉, 환경과 주의 초점을 조정하면 스스로와 타인의 행동 변화를 능동적으로 '설계'할 수 있다고 강조했다.
이 책은 개인의 뇌에 국한되지 않고 사회적 차원으로 시야를 확장했다. 우리는 혼자가 아니며, 연결과 공유 속에서 가치를 형성하고 확장시킨다. 따라서 의미 있는 변화나 더 나은 선택을 위해서는 나와 타인의 핵심 가치를 발견하고, 이를 지지할 사회적·환경적 시스템을 만드는 것이 중요하다고 역설했다.
과학책을 읽으면서 이토록 따뜻한 감동을 느낀 것은 이례적이었다. 차가운 이성과 데이터 안에 결국은 나와 우리 사회를 하나로 안아주는 시선이 있었기 때문이다. 뇌의 선택 과정조차 우리 모두의 행복을 향한 길로 안내하고 있다는 사실이 위안을 주었다.
내 마음의 작동 원리를 알고 싶거나, 새로운 삶의 설계를 고민하는 독자들에게 이 책을 권한다.