경성탐정록

경성탐정록 ㅣ 경성탐정록 1
한동진 지음 / 학산문화사(단행본) / 2009년 1월

  1930년대란 나에게 있어서는 조선시대, 아니 고려시대, 혹은 삼국시대보다도 더 먼 시간이다. 중고등학교 시간에 국사를 그리 열심히 들었는데도 왜 일제강점기의 경성에 대해서 아는 것이 이다지도 없는지 미스터리다. 국사책의 끄트머리 쪽에 위치한 덕에 기말고사 시험범위에 간당간당하게 빠져서 그럴까, 아니면 그다지 기억하고 싶지 않은 우울한 시대여서 그럴까. 어쨌건 그 경성에서 한 탐정이 살았다는 가정에서 <경성탐정록>은 시작한다. 그 탐정의 이름은 설홍주다. 

  탐정 설홍주, 뭔가가 떠오르는 이름이다. 그의 파트너인 의사 왕도손의 이름을 보자 추측은 확신이 된다. 아아, 셜록 홈즈와 와트슨 박사. 경성이라는 생소한 시대와 공간에서 유명한 명탐정의 이름을 따온 탐정이라니 구미가 돋는다. 도대체 어떤 사건이 생기고 그것은 어떻게 해결될까. 

  그런데 사건들에 붙은 제목마저도 너무나 익숙하다. <운수 좋은 날>, <광화사>, <소나기>라니. <황금사각형>과 <천변풍경>은 잘 모르겠지만 그것들도 어떤 소설의 제목을 따왔겠거니 짐작이 선다. 익숙한 것들을 떠올리게 하는 소설 속의 이름과 대화와 사건은 친숙하여 애정이 간다. 그리고 호화찬란번뜩번뜩한 현대의 추리소설과는 달리 두뇌로 미스터리의 아귀를 다듬고 맞추어 범인을 찾아내는 퍼즐 미스터리는, 사건을 해결하기 위해 달리는 탐정을 숨가쁘게 따라가는 것만이 아닌, 스스로 범인을 추측하고 수법을 짐작해보는 재미를 준다(특히 여러가지의 반전이 뒤섞인 광화사는 두근두근하며 두 손 꼭 맞잡고 읽었다). 

  살인사건의 범인을 잡는 이야기가 두 편, 납치 사건의 범인을 잡는 이야기가 한 편, 선대가 숨겨놓은 보물을 찾는 이야기가 한 편, 그리고 중화요리집에 나타나는 이상한 남자의 비밀을 푸는 이야기가 한 편이다. 범죄에만 집착하지 않고 여러 가지를 건드리고 있어 각 편마다 조금 더 색다른 재미를 주는 듯 하다. 

  하지만 가장 즐거운 것은 하나의 이야기에서 다른 이야기로 건너가면서 벌어지는 배경과 인물의 변화이다. <운수 좋은 날>에서는 1930년대 경성이라는 배경이 그다지 큰 의미로 와닿지 않는다. 설홍주는 그저 셜록 홈즈와 지독히 닮은 인물로 보인다(이 사건은 몇 가지 사건을 연결하여 짜맞추는 과정에서, '맞추다니 운이 좋았다'라는 느낌이 개인적으로 살짝 들었다. 논리의 비약이랄까.) 그러나 황금사각형에 들어서면서 1930년대 경성이라는 배경은 조금씩 색채를 가지고 살아나기 시작한다. 역사적 사실들이 설홍주와 왕도손의 입에 언급되고, 때로는 역사 속 실존 인물이 소설 속에 나타나면서 말이다. 그에 맞추어 설홍주는 조금씩 셜록 홈즈와 다른 모습을 보이며 나름의 개성을 추가하기 시작한다. 그 과정은 한 캐릭터를 덮고 있던 밀랍이 자연스럽게 녹아 생기를 찾아가는 것을 보는 것 같아 매력적이다. 

  설홍주가 셜록 홈즈의 패러디로 시작해 패러디로 끝났다면, 뭐 그것도 재미있었을 테지만, 나는 셜록 홈즈와 닮았으면서도 조금씩 다른 모습을 갖춰가는 설홍주가 더 좋다. 흥미롭다. 그리고 그가 살아가는 경성의 모습은 우울하지만 아주 매력적이다. 설홍주는 사건을 풀고 범인을 잡으면서 동시에 1930년대 경성이라는 미지의 시간과 공간을 나에게 안내해주고 있다.

  
  덧붙임.
  그런데 글씨가 너무 크고 행간이 넓다. 조금 더 줄였어도 괜찮았을 듯.
  미주가 아니라 각주였으면 보기가 더 편했을까?

2009. 3. 2.