과학적 진보와 기술 발전의 명암을 보게 만드는 소설

테스터 ㅣ 허블청소년 1
이희영 지음 / 허블 / 2022년 11월

*출판사로부터 책을 제공받았으나 주관적인 감상을 적었습니다.

테스터가 처음 나왔을 때 이 책이 주는 메시지가 너무 좋았다. 읽었던 책의 2권이 나왔다면 1권을 다시 읽어주는 것이 인지상정. 놀랍게도 정말 처음 읽는 것처럼 기억이 나지 않았고, (기억력 이슈 어쩔) 저자가 마오의 이야기를 통해 건네는 메시지는 여전히 강렬하고 반가웠다. 인간의 오만한 탐욕과 과학 기술의 명암을 직시하게 만들면서 무엇을 중요한 가치로 둘 것인가를 우리에게 숙제처럼 던져주는 책이다.

조금 더 확장된 테스터의 세계

테스터 2 ㅣ 허블청소년 2
이희영 지음 / 허블 / 2025년 4월

*출판사로부터 책을 제공받았으나 주관적인 감상을 적었습니다.

테스터2는 남겨진 하라의 이야기로 시작된다. 마오에게 생긴 일에 대한 죄책감을 안고 있던 하라는 치밀한 계획을 숨기고 교활한 스물하나가 되었다고 하나, 여전히 바보 같고 미련한 열여덟에서 크게 자라지 못한 것처럼 보인다. 과연 하라의 숨겨진 계획은 성공할 수 있을까?

이번에도 저자가 던지는 메시지는 여전하다. 인간의 무용함과 거만한 착각을 지적하면서 우리의 끝은 공평한 죽음이라는 사실을 일깨워준다. 전작보다 더 세밀하게 감정을 파고드는 이 책은 인간의 탐욕과 이기심에서 나아가, 관계에 조금 더 비중을 둔 모습이다. 고치고 회복하고 나아가는 인간으로서, 조금 더 특별한 우정을 그렸고, 이들이 새롭게 관계를 맺어가는 모습을 담았다.

열린 결말보다 꽉 닫힌 결말을 선호하는 분들에게, 테스터의 다음 이야기를 기다린 분들에게 좋은 책이 될 듯하다.

원포인트 레슨 같은 세계사 몰아보기

정물화 속 세계사 - 세계사의 흐름을 바꾼 사물들
태지원 지음 / 아트북스 / 2025년 3월

*출판사로부터 책을 제공받았으나 주관적인 감상을 적었습니다.

저자는 정물화를 각 장에 배치해 그림에 담긴 사물을 통해 그와 관련된 세계사를 간략하게 훑는다. 인류의 재앙과도 같았던 흑사병을 시작으로 종교개혁, 향신료로 인한 탐험, 대항해 시대, 튤립 버블, 설탕의 생산과 노예무역, 커피와 시민 혁명 등 광범위한 시간의 세계사를 간추려서 설명하고 있다.

나에게도 흥미로웠던 이야기는 지금은 흔하게 구할 수 있는 '후추'에 대한 이야기다. 한때는 '검은 황금'이라는 별명으로 불린 이 가루가 '향신료의 왕'으로 일컬어지며 이를 얻기 위해 세계사의 흐름을 바꾼 탐험이 시작되었다는 사실이 흥미로웠다. 그뿐만 아니라 튤립이 튀르키예의 전신인 오스만 제국에서 유럽으로 전해진 꽃이라는 사실도 새로웠다. 무엇보다 재미있었던 이야기는 커피에 얽힌 이야기였는데 이슬람에서 전해진 음료인 커피를 가톨릭교회에서 '이단의 음료'라고 일컬었다는 일화였다. 교황 클레멘스 8세가 커피를 맛본 뒤 커피에 세례를 주어 '기독교도 음료'로 승인했다는 이야기에서 실소가 터져 나왔달까.

책을 읽으며 안타까웠던 것은 현재까지도 이어지고 있는 초콜릿 산업의 착취였는데 달콤한 맛에 감추어진 뒷면의 노동력 착취는 씁쓸함을 자아낸다.

이처럼 흥미로운 이야기로 세계사를 풀어내는 책이라 끝까지 몰입해서 읽었고, 원포인트 레슨처럼 중요한 흐름을 짚어주고 있어서 세계사에 흥미가 없었던 사람도 재미있게 읽을 수 있지 않을까! 청소년과 부모가 함께 읽기에도 좋을 듯싶다.

다모 ‘설‘이 진실을 찾아가는 과정

잃어버린 이름들의 낙원
허주은 지음, 유혜인 옮김 / 창비교육 / 2025년 4월

*출판사로부터 책을 제공받았으나 주관적인 감상을 적었습니다.

이 책은 노비 신분으로 한양의 포도청 다모가 된 ‘설’의 이야기다. 의문의 살인 사건을 시작으로 용감하게 진실을 파고드는 설의 이야기를 보면서 아슬아슬한 순간들이 있었다. 해외 영화(주로 할리우드)의 주인공들이 무모할 정도로 겁이 없고, 위험을 자초할 때가 많은데 그런 결의 느낌을 받았달까? 중반 이후부터는 결말의 진실이 궁금해서 읽는 속도가 더 붙었다.

해외에서 한국 역사를 바탕으로 조선시대 인물을 그려내는 저자의 노력에 감탄했다. 오랜만에 접하는 추리 소설이라 등장인물을 한껏 의심하며 읽는 재미를 만끽할 수 있었다.

엘리트, 반엘리트와 정치적 붕괴

국가는 어떻게 무너지는가 - 엘리트, 반엘리트, 정치적 해체의 경로
피터 터친 지음, 유강은 옮김 / 생각의힘 / 2025년 3월

*출판사로부터 책을 제공받았으나 주관적인 감상을 적었습니다.

사회가 어떻게 반복적으로 위기에 빠지는가를 이야기하는 책이다. 저자는 불안정을 낳는 네 가지 구조적 추동 요인을 대중의 궁핍화, 엘리트 과잉생산, 쇠약한 재정 건전성과 국가의 정당성 약화, 지정학적 요인이라고 밝힌다. 그중 가장 중요한 추동 요인을 엘리트 내부의 경쟁과 갈등으로 꼽는다.

엘리트 내부 간의 갈등이 소수의 승자와 다수의 패자를 창출하고, 실패한 엘리트 지망자들이 반엘리트로 돌아서면서 사회의 부당함을 파괴하려고 급진적으로 돌변한다고 주장하는데, 그게 제목과 부합한 내용인가에 대한 의문이 들긴 했다. 급진적인 집단은 엘리트의 영역에 국한되는 것이 아니라 사회적, 정치적, 경제적 계층에서 생기는 다양한 양상이라서.

얼마 전에 읽은 <내전은 어떻게 일어나는가>를 언급한 부분은 조금, 저자와 나의 견해가 다르기도 해서 흥미롭기도 했다. 책에는 미국 사례뿐만 아니라 유럽, 중국, 러시아 등의 다양한 나라의 예시를 근거로 방대하게 서술되는 내용이다 보니 책의 흐름을 따라가는 게 쉽지 않았다. 그만큼 나한테는 집중력을 발휘해야 하는 책이었음.

가장 인상 깊었던 마지막 페이지의 문장을 공유해 본다. ‘우리의 통치자들에게 우리 공동의 이익을 증진하는 방식으로 행동하라고 요구하는 것은 우리의 몫이다.’(P.296)