겨울에 만나는 상상친구, 눈아이

눈아이
안녕달 지음 / 창비 / 2021년 11월

안녕달 작가님의 신간을 미니북 형태의 가제본으로 먼저 읽어볼 수 있는 기회가 닿아 눈을 기다리는 마음으로 책을 조심스레 열어 보았습니다.

이 책은 '눈아이'라는 제목부터 우리집 두 어린이의 환영을 받았습니다.
눈이 잘 내리지 않는 지역에 살다보니 아직 아이들은 자신의 손으로 눈사람을 만들어 본 기억이 없습니다.

그런데 책에서는 눈덩이에 팔을 붙여주고 눈, 코, 입을 주인공이 그려주자 눈덩이는 세상에 하나 밖에 없는 친구 '눈아이'가 됩니다.

"그렇게 겨울의 한가운데에서 눈아이를 만났다."

그러나 '눈'이라는 속성을 생각해볼 때, 주인공과 눈아이의 이별을 예상할 수밖에 없습니다.

점점 녹아 내리는 눈아이는 아이에게 묻습니다. 아니 확인받고 싶어하는 듯 합니다.
"내가 더러운 물이 되어도 우리는 친구야?"

눈아이의 근심 가득한 질문을 들으니 M.B. 고프스타인의 <우리 눈사람>이란 책이 떠오릅니다.

이 책에서 '나'는 동생에게 눈사람 만드는 법을 알려줍니다.
"가장 중요한 건 말이야, 깨끗한 눈 위에 굴리는 거야. 진흙이나 나뭇가지를 묻히지 말아야 해." 동생에게 말했습니다.

진흙이나 나뭇가지가 묻고, 더러운 물로 변해도 자신을 여전히 친구로 대할지 궁금해하는 눈아이를 보며 친구의 의미에 대해 생각해 봅니다.

겨울의 한가운데 있을 때처럼 위풍당당 눈아이도, 햇볕이 따스해져 눈의 계절 끝에 서 있는, 자신의 모습을 잃어가는 눈아이도 모두 친구입니다. 친구라는 사실에는 변함이 없죠. 계절이 지나 다시 겨울이 오면 만날 수 있는 친구입니다. 위풍당당할 때만 친구인 것은 아닙니다. 내가 나의 모습을 잃어갈만큼 힘들 때 나의 손을 잡아주는 이가 누구였는지 떠올려보면 가족과 함께 친구가 있었습니다. 하얀 눈덩이든, 더러운 물이든 친구는 친구입니다.

어둠이 있기에 빛이 더욱 돋보이듯,
이별이 있기에 만남이 소중해지는 것 같습니다.

겨울이면 찾아오는 눈아이가 내년에도, 또 내년에도 계속 우리 곁에 머물러 주기를 바랍니다.
눈아이도 나의 친구들도.


* 해당 후기는 출판사로부터 도서를 협찬 받고 작성한 저의 솔직한 후기입니다.