조선부자의 세상을 읽는 지혜 (1)

조선 부자의 세상을 읽는 지혜 - 그들은 어떻게 부자가 되었나?
이준구.강호성 엮음 / 스타북스 / 2021년 12월

세상 모든 구석구석을 경제적 관점으로 바라보는 책들이 쏟아지고 있는 추세다. 특히 역사를 돈의 흐름으로 분석하는 세계사 서적들이 줄을 잇는다. 여기 시공간은 '조선'으로, 시선은 '부자'로 옮겨와 '조선 부자'의 눈으로 역사, 나아가 현재를 이야기해 주는 책이 있다. '조선 부자의 세상을 읽는 지혜'는 사농공상이란 계급의 굴레 속에서 돈의 흐름을 읽어 나갔던 조선시대의 인물 12명을 소개한다. 이들이 말하는 돈의 가치와 철학이 오늘날 우리에게 무엇을 시사할지 좇아가보자.

요즘 부자의 돈에는 운(부모) 혹은 능력(자수성가, 투자)의 아우라가 느껴진다면 조선 시대의 엽전에는 인품이 묻어있다. 역관 홍순언과 거상 임치종이 이룬 부의 시작도 엽전 한 닢이 아닌 타인에게 베푼 은혜였다. 특히 가난한 집안에서 태어난 고용살이로 시작하여 불혹의 나이에 겨우 문상이 되어 거상으로 성장하기까지 보여준 임치종은 세상살이의 이치를 통달한 자의 인내, 노력, 기지를 보여준다.

"내가 이토록 부자가 된 것은 부지런히 모으고 일한 덕분도 있지만 의주 제일의 부자가 되려면 뭐랄까 천우신조랄까 도와주는 운수가 있어야 했소이다. 내가 곡식을 심으면 지나가는 소라도 밭고랑에 거름 될 물건을 한 무더기 누고 갔으면 갔지 곡식을 밟는 적이 없었소. 하다못해 호박을 심으면 한 꼭지에 두 개씩 열렸으면 열렸지 물러서 떨어지거나 썩는 법이 없었지요. - 바로 어제 선비님이 우리 집을 들어서는 순간 솔개가 병아리를 채어 가는 것을 보고 제 운수가 이젠 다 찼구나 직감을 했다오. 원래 얼마나 모을 수 있나 그 끝까지 가보고 싶었는데 스스로 내리막길이 시작된 줄 얼른 알고 당장 베푸는 행동에 옮기는 그것도 역시 상인의 타고난 상재가 아니겠습니까?" p40 - 41

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