[서평이벤트] 기리와 기무의 국가. 일본

국화와 칼 ㅣ 오랫동안
루스 베네딕트 지음, 정미나 옮김 / 느낌이있는책 / 2025년 6월

[이 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.]

이 책에 대한 정보는 전혀 없었는데 데, 읽기 전 검색해봤더니 일본 문화에 대해 비교적 솔직하고 정확하게 기술되어있는 스테디셀러라는 점을 알게 됐다. 오오….

사실 일본에 몇 년간 살아본 경험이 있는 나한테는 정말 흥미로운 내용이 많았는데 특히 일본에 살면서 일본인과 부대끼면서 느꼈던 묘한 감정들이 논리적으로 이해가 되었다. 그랬구나! 늬들...  

우선 저자인 루스 베네딕트에 대해서 알아보자. 

루스 베네딕트는 문화 인류학자로 루스는 일본을 단 한 번도 방문해 본 적이 없지만, 여러 문헌과 인터뷰 등을 통해서 일본 사회를 섬세하게 기술했다. 게다가 이 책을 읽어보면 알겠지만, 그 당시 세계대전 중이었음을 고려하면 비교적 객관적인 시선으로 담았다는 것을 알 수 있다. 무엇보다 일본에 가 본 적도 없는 사람이 이렇게 섬세하고 정확한 기술을 할 수 있다니 읽으면서도 감탄했다. ( 다만 일본인들 처지에서는 와본 적도 없는 사람이 이런 식으로 쓰다니 하면서 기분 나빠할지도 모르겠다 뭐어따용)

이 책에서 주로 다루어지는 것은 일본인의 습성(이라고 해야 할지)과 루스베네딕트가 생각하는 타문화와의 차이와 그 이유에 관해서인데 책이 꽤 두껍고 문화에 대한 설명이라 진입장벽이 다소 높을 뿐이지 글 자체는 가독성이 좋았다. 술술템 ( 술술 읽히는 책)까지는 아니더라도 대부분의 일본 문화를 어느 정도 아는 한국인이라면 맞장구도 치고 무릎도 '탁' 치게 하며 읽게 만드는 내용이랄까. 

그러나 일본은 전쟁의 명분을 다른 관점으로 바라봤다. 모든 나라가 절대적 주권을 가지긴 한 세계는 무정부 상태에 빠지기 마련이므로 이본이 계층적 위계질서를 수립하기 위해 나서서 싸워야 한다는 주의였다. 당연히 이 위계질서는 일본이 주도해야 했고, 그 근거는 일본만이 위에서부터 아래까지 진정한 계층적 위계질서를 이루어 냈으므로 [중략] 계층적 위계질서에 대한 일본의 전제에 따라 뒤처져 있는 동생인 중국을 키워줄 의무가 있었다.

P33

솔직한 감상평 : 니..니가 뭔데 (광분)

완벽한 제국주의적 사상 아닌가. 이러한 일본의 유구한 생각은 현재의 애니메이션을 보면 확연하게 느껴진다. 최근에 본 에반게리온(알고 보니 그는 혐한이었습니다. 너무 화나)에서 느꼈는데 일본은 기본적으로 일본이라는 나라가 없으면 전 세계가 평화롭게 돌아가지 않는다고 생각하고 게다가 그 생각에 대해서 일말의 의심도 없다. 진짜 타국민 입장에서 바라보았을 때는 황당하게 그지없다. 당신네 일본 그 정도 아닙니다.

일본의 지도자들은 민간인의 생활에 대해서도 물질적 환경을 넘어서는 정신의 우월성을 그대로 받아들이게 했다. 

P37

이 부분의 내용을 읽으면 국민이 춥고 굶어서 다 죽어가는데도 체조를 시켜서 체력을 고갈되게 만든다던가, 군인들에게 잠을 재우지 않고 행군을 시키면서 정신력의 중요성을 강조하거나 하는 내용이 나오는데, 물론 어느 정도는 한국과 비슷한 부분들이 있어 한국인으로서 이해를 못 하는 영역은 아니지만 ( 미국인 입장에서는 정말 이해 안 갔을 듯) 일본은 사람을 정신적으로 몰아세우는 데 일가견이 있구나라는 생각을 했다. 역시 집단 따돌림의 나라인가…. 일본 생활을 할 때 너무 놀랐던 게 만 3세 ( 한국 나이로 5세)의 아이들을 엄동설한에 체조를 시킨다든지 반바지, 반소매를 입힌다든지 하는 것들이었는데 (게다가 어린이들 코에는 누렁 콧물이 매달려 있었다…. 잘 자랐니 얘들아) 어른들에게 이유를 물어보면 그렇게 키워야 면역력도 강해지고 정신력도 강해진다. 뭐 이런 이야기를 들었다. 그때는 안 그런가 했는데 기저에는 이런 문화가 깔려있었다니 신기할 지경

일부 병사들은 죽여달라고 부탁했다가 “하지만 당신네의 관습으로 그것이 용납되지 않는다면 기꺼이 모범적인 포로가 되겠다”라고 말했다. 

P56

내가 아는 일본인의 전형적인 모습을 명확하게 설명해 준 구절. 일본사람들 참 희한하다. 보통의 일본사람들은 여행이나 업무에서 상당 친절하지만 나도 살면서 딱 1번 혐한이라는 것을 당해봤는데 그간의 데이터베이스를 바탕으로 일본어로 친절히 “저 일본어 할 줄 압니다.”(아니까 그만해)라고 이야기했으나 상대편이 더 광광 거리는 바람에 마지막 수단이 한국어로 쌍욕을 해주였던 기억^^…. (비열한 한국인이라고 해도 어쩔 수 없어요 이게 가장 한 번에 해결됩니다) 일순간에 조용해지면서 눈을 못 마주치던 일본인. 확실히 일본인들은 자기보다 강해 보이거나 기가 세 보이면 꼬리를 내린다. 항상 느끼지만 강약약강의 표본이랄까…. 이해하기 힘든 민족

기리에는 법률상 가족에 대한 의무만 있는 게 아니다. [중략] 반면 동기는 같을지라도 비교적 먼 친척에 대한 도움은 기리라고 생각한다. 이렇게 먼 친척을 도와야 할 때는 법률상의 가족을 도와줄 때처럼 ‘기리에 얽매어있다.”라고 말한다

P172

체감상 느끼는 일본의 가족범위는 한국에 비해서는 굉장히 좁다. 결혼한 순간부터 부모도 남의 가족이 되며 나의 가족은 나와 배우자 혹은 자식으로 좁혀진다. 한국과는 조금 다른 개념이라고 생각하는데 일본어 중에　義理の母（ぎりのはは 시어머니, 장모님)이라는 말이 있는데 직역하면 의리의 어머니, 이 책에 의하면 기리의 어머니이다. 왜 이런 호칭이 붙었을까 궁금했었는데 책에서 친절하게 기술해주었다. 가족 범주에서 벗어난 사람에게 어떤 호의를 베풀 때는 빚을 지운다고 생각하고 또 호의를 받은 사람도 빚을 졌다고 생각하는 문화. 

일본인이 실패와 모욕과 거절에 민감한 측면은 남이 아닌 자신을 괴롭히기 쉽게 만드는 요인으로 작용하기도 한다. 지난 수십 년 동안 일본 소설에서는 학식 있는 일본인이 툭하면 이성을 잃고 분노를 폭발하거나 [중략] 마음속에 그리는 높은 이상에 비교했을 때 모든 노력이 사소해 보이는 그런 권태가 아니다. 현실과 이상의 괴리에 따른 권태도 아니다.

P207

내가 일본 소설 ( 특히 고전)을 읽으면서 이해할 수 없는 부분이 이런 부분이었다. 아니 왜 별안간 우울증에 빠져서 자살하고 세상을 원망하고 땅굴을 파고 들어가는지. 한국인 정서에는 정말 이해하기 힘든 부분들이 많았다. 왜 일본에는 집회나 적극적인 시위가 없는 지도 이해할 수 있었다. 일본. 한국과는 정말 안 맞는군요,.

사실 이 책은 버릴 부분이 하나도 없어서 발췌해서 감상을 쓰는 게 조금 난처했다. 참고로 이 책에서 조건 없이 일본을 비난하는 것은 아니다 명확한 이유가 있고 어떤 부분에서는 같은 동아시아인으로서 이 저자가 역으로 이해가 안 가는 부분들도 있었다. 

이 책은 일본에 대해 깊이 이해하고 싶은 사람이나 일본 문화에 대해서 뚜렷한 논리를 가지고 비판하고 싶은 사람 혹은 일본이 주는 불쾌감을 이성적으로 이해하고 싶은 사람에게 추천하고 싶다. 개인적으로 무라카미 하루키의 소설을 읽을 때마다 미묘하게 불쾌감을 느끼곤 하는데 이 책을 읽고 완벽하게 내 심리가 이해가 됐달까? 

이 책을 읽을 기회를 주신 서평이벤트에 다시한 번 감사의 인사를 드립니다.