가난한 이들에게도 나름의 원칙이 있다

가난한 사람이 더 합리적이다 - MIT 경제학자들이 밝혀낸 빈곤의 비밀
아비지트 배너지.에스테르 뒤플로 지음, 이순희 옮김 / 생각연구소 / 2012년 5월

가난한 삶이란 무엇인가?

가난한 삶을 살아가는 사람들에게는 아무런 원칙이 존재하지 않는 것일가?

 최근 경제 경영 분야 베스트셀러인 이 책을 읽고 나서 든 생각이었다.

개발경제학 분야의 전문가들인 MIT 교수들이 쓴 이 책은 한마디로 빈곤경제학을

다루고 있는 책이었다. 저자들은 수집한 다양한 사례들을 통해서 왜 이 지구상의 가난한

이들이 그렇게 살고 있는지를 나름 과학적이고 경제학적인 관점으로 바라보고 있었다.

이 책의 첫 부분에서 찾아낸 사례는 정말 흥미로웠다.

밥 먹을 돈이 없어 온종일 굶는 가난한 가정들에게 식량을 살 돈을 주고 그들의 소비패턴을

연구한 결과, 놀랍게도 그들은 식량을 살 돈이 생겼다고 해서 무조건 값이 싸고 양이 많은

식량을 사지 않는다는 사실이 드러났다. 일반적인 사고로 생각해보면, 당장 내일 어떻게

될지 모르니 돈이 생긴 순간 식량을 최대한 많이 사서 비축해 둘 것이라고 예상했겠지만 말이다.

가난한 이들에게도 맛이라는 것이 매우 중요하며, 이들은 값이 비싸도 맛이 좋으면 선뜻 나는

그런 생활을 하고 있었던 것이다.

많은 선진국 정부들과 원조 단체들이 의료 지원을 하더라도 무료예방접종을

받지 않는 경우도 있다고 한다. 주사 한 방, 알약 한알이면 살 수 있는데도

이들은 정보 부족으로 인해서 무료 의료 혜택을 받지 못하고 있는 것이다.

이렇게 저자들이 찾아낸 빈곤한 이들의 생활양식은 그동안 우리가 그럴 것이라고

추측한 것들과 상당히 많이 다르다는 것을 알 수 있었다.

저자들의 이런 연구가 중요한 것은 이런 가난한 이들의 생활 양식을 바탕으로 조금 더 효율적인

복지 제도나 정책을 만들 수 있기 때문일 것이다.