우리의 뇌는 생각을 위해 있는 것이 아니다?

이토록 뜻밖의 뇌과학 - 뇌가 당신에 관해 말할 수 있는 7과 1/2가지 진실
리사 펠드먼 배럿 지음, 변지영 옮김, 정재승 감수 / 더퀘스트 / 2021년 8월

과학과 더불어 의학의 발달로 인해 사람들은 신체부위에 대해 많은 정보와 지식을 축적합니다. 머리부터 발끝까지 신체 부위의 다양한 정보를 획득하며 인체의 신비를 하나하나 밝혀가고 있지만 아직까지 많은 부분이 미지의 세계로 남아있는 신체 부위가 바로 “뇌”입니다. 심지어 평생 뇌 기능의 10%만 사용한다는 주장을 하는 사람도 있습니다.

그렇기 때문에 사람들은 잘 모르는 뇌를 분석하고, 이해하려고 여러 가지 가설을 세우며 많은 시도들을 해 왔습니다. 가장 대표적인 사례가 삼위일체의 뇌라는 가설입니다. 어디선가 들어본 사람도 있겠지만 간단하게 설명하자면 사람의 뇌는 파충류의 뇌, 포유류의 뇌, 인간의 뇌로 구성되어 있다는 것입니다.

파충류의 뇌는 본능을 통제하고, 포유류의 뇌는 감정을 통제하고, 인간의 뇌는 이성을 통제한다는 이론인데 그럴 듯한 이론이라 생각해서인지 생각해서 사람들의 행동을 분석할 때 파충류나 포유류 또는 인간의 뇌라는 관점에서 해석하는 경향이 많습니다. 저 또한 마찬가지로 이 삼위일체의 뇌라는 이론을 어느 정도 믿고 있었습니다만 이 책은 제목처럼 뜻밖의 관점에서 인간의 뇌를 분석합니다.

사람들은 보통 뇌를 생각하는 기관이라고 이해합니다. 삼위일체의 뇌라는 것도 생각하는 기능을 담당한다는 관점에서 나온 해석인데 이 책의 저자는 뇌는 생각하는 것이 아니라 신체 여러곳에 위치한 센서(눈, 코, 귀 등)에서 입력 된 정보를 바탕으로 신체가 어떻게 반응하고 적응해야하는지 통제하는 기관이라고 해석합니다. 저자는 자신의 이론을 증명하기 위한 여러 가지 근거를 제시하며 모두 8번의 강의를 합니다. 이 책은 그 강의와 강의에서 다룬 내용을 설명하는 부록을 모아 한 권의 책으로 엮었습니다.

이 책은 지금까지 뇌의 기능은 생각을 하는 신체기관이라고 알고 있던 사람들에게 그동안 알고 있었던 내용에 대한 새로운 관점에서 바라볼 수 있게 해줍니다. 그렇기 때문에 최근 각광받고 있는 AI(인공지능)을 연구하는 분야에서도 참고하면 좋은 책입니다.