희망을 쫓다.

연을 쫓는 아이
할레드 호세이니 지음, 이미선 옮김 / 열림원 / 2007년 12월

세계는 지금 종교적 이념의 갈등과 정권유지를 위한 끊임없는 내전으로 황폐해진 나라가 많다.
거기에 자연재해까지 겹쳐 빈곤과 질병에 허덕이던 사람들은 죽음을 무릅쓰고 새로운 삶을 찾아 난민이라는 이름으로 고향을 떠나기 시작했다.
언젠가 다시 돌아오겠다는 다짐과 함께.

서른여덟의 아미르는 어린 시절 아버지를 대신해 자신에게 자상한 미소와 끊임없는 관심을 보여준 라힘 칸을 만나러 파키스탄으로 떠난다.
자신의 삶이 얼마 남지 않았음을 알고 있는 라힘 칸은 아버지 바바의 비밀을 담담하게 털어놓으며 아미르에게 마지막 부탁을 한다. 죽은 하산의 아들 소랍을 카불에서 데려와 달라는.
서른여덟 아미르의 마음속엔 두려움과 죄책감으로 주먹을 물어뜯으며 흐느끼고 있는 열두 살의 아미르가 웅크리고 있다.
하산의 순수하고 진실한 마음, 친구를 위해 위험을 감수하는 용기 있는 행동과 겸손함, 그리고 자신에게는 늘 냉담했지만 하산에겐 언제나 관대하기만 했던 아버지의 행동.
그 모든 것에 열등감을 느낀 아미르가 형제 같은 친구 하산을 시기하고 질투했던 건 아이로서의 당연한 모습이 아니었을까.
어른이 된 아미르가 열두 살 그날의 기억에서 자유롭지 못했던 건 바로잡을 수 있었던 하산과의 관계를 더욱 악화시킨 그의 비겁한 행동 때문이었을 것이다.
20년의 세월이 흘러 하산과 꼭 닮은 아들 소랍을 마주한 아미르, 그리고 그때의 그 두려움과 맞닥뜨렸을 때 그가 선택한 행동은 오랫동안 자신을 괴롭혀온 마음의 병을 치유하는 약이 되었고, 소랍과의 관계를 회복하기 위해 하늘 높이 연을 날리고, 하산이 그랬던 것처럼 연을 향해 달려가는 아미르의 뒷모습에서 상처를 회복해 가는 소랍의 모습을 보는 것 같아 흐뭇하다.

지금도 아프가니스탄은 내전이 계속되고 있다.
국제사회의 끊임없는 지원에도 불구하고 의료서비스의 부족으로 아이들과 여자들이 죽어가고 있으며, 부패한 정부는 아프간의 재건보다는 핵심 요직을 꿰차고 권력을 차지하는 것에만 관심이 집중되었다고 한다.
유엔에 따르면 지난 한 해 전 세계 난민의 절반 이상을 차지한 나라가 이라크와 아프가니스탄이라고 하니, 그들의 삶이 우리가 생각한 것 이상으로 심각한가 보다.
한 때 세계적으로 유명한 등산 관광국이었다는 아프가니스탄.
언제쯤 그들은 아름다운 국토에서 평화롭게 살 수 있을까.
이 책을 읽고 나서 그런 생각을 잠깐 해본다.