후베르타 이야기

아기 하마 후베르타의 여행 - 왜 하기 하마는 아프리카 대륙을 홀로 떠돌게 되었을까?
시슬리 반 스트라텐 지음, 이경아 그림, 유정화 옮김 / 파랑새 / 2014년 4월

1600킬로미터를 홀로 여행하다 쓸쓸하게 죽음을 맞이한 아기 하마의 이야기가 실화라고 하니 놀라웠다. 어떻게 아기 하마가 아프리카 대륙을 홀로 떠돌게 되었던 것인지 궁금했는데 그 결말은 참으로 슬펐다. 먹이사슬의 치열한 생존 모습을 보면서 아기 하마가 엄마의 죽음을 슬퍼 하며 도망을 간 것인지 그 이유는 알 수 없다. 조상의 환생이라며 아프리카의 자유를 상징하는 존재로 여겨지며 많은 사랑을 받았지만 사람이 쏜 총을 맞고 죽어서 박제까지 되었다.

후베르타는 왜 먼 여행을 했던 것일까? 해변에서 수영을 즐기기도 하고 도시나 시장에서 나타났다고도 하니 신기하다. 보호 되어야 할 야생 하마가 총에 맞아 죽는 것을 보면서 인간의 잔인한 면에 서글픔을 느꼈다. 세상이 점차 변화하고 발전하는 것은 좋은 일이지만 자연, 동물들과 공존할 수 없다면 커다란 문제가 생기게 된다. 아이들은 책을 읽으면서 왜 하마가 홀로 여행을 하게 된 것인지 궁금증을 느끼고, 나름대로의 상상력을 발휘하게 될 것이다.

후베르타가 우리에게 보여주려고 했던 것이 무엇인지, 인간이 후베르타에게 하는 행동을 보면서 무엇을 느끼고, 앞으로 어떻게 달라져야 하는지 등 생각할거리가 많다. 아기 하마의 재미있는 여행 이야기일 것이라고 생각했는데 후베르타의 여행길은 결코 장난이 아니었다. 소중한 생명을 지켜주지 못한 것이 미안하기만 하다. 자연 속에서 함께 공존해 살아가는 것이 얼마나 중요한 일인지 생각해 볼 필요가 있다. 박제 된 모습으로 서 있는 아기 하마 후베르타의 모습이 마음에 아프게 남았다.