소중한 친구에게 배운 화해의 기술

내 친구 쫄바지 코끼리 ㅣ 읽기의 즐거움 17
아네테 헤어초크 지음, 실비오 노이엔도르프 그림, 유혜자 옮김 / 개암나무 / 2013년 12월

학창시절을 돌아보면 늘 친구의 존재를 소중하고 중요했다. 하지만 시간이 흐른 뒤에 그 모든 친구들이 옆에 있는 것은 아니다. 친구의 마음을 받아 주지 않은 경우도 있고, 미안한 마음을 제대로 표현하지 못해서 서먹해진 경우도 있다. 마음은 있지만 선뜻 '미안하다' 말하지 못하고, 그러다 시간이 흐르면 이미 때는 늦은 뒤이다. 돌아보면 그 순간이 가장 안타깝다. 먼저 사과하고 손 내밀었다면 친구는 내 옆에 남아 있을 것이다. 이제는 그런 실수를 다시 하지 않으려고 한다.

어느날 우연히 백화점에서 옷을 고르다 만난 코끼리는 크리스마스 선물처럼 다가온다. 단짝 친구와 멀어지고 혼자서 지내던 나탈리에에게 멋진 친구가 생긴 것이다. 코끼리는 친구에게 사과하기 위해 길을 떠났다고 한다. 지구 반 바퀴를 돌아야 도착할 수 있는 그 곳에 친구가 있다. 자신의 잘못을 빌고, 용서를 구하려는 코끼리의 모습 속에서 마음의 상처를 회복하고, 용서에 대해 이야기 한다. 아이도 학교에 들어가면서 다양한 친구들과 만남을 가진다. 아직은 우정을 나누기에 서툴러 보인다.

친구가 얼마나 소중한 존재인지, 그런 관계를 이어가기 위해서는 어떤 노력을 해야 하는지 아이에게 알려줄 필요가 있다. 나탈리에가 코끼리의 모습을 보면서 친구의 사과를 받아 들일 마음을 갖게 되었듯이 우리도 잘못한 일에 대해서는 용기를 내야 한다. 자존심을 내세우면 결국 친구를 잃고 만다. 코끼리가 현실 속에서 돌아다니고, 이야기를 나누고, 코끼리에게 맞는 바지를 만들어 주기 위해 노력하는 사람들의 모습이 재미있다. 판타지 동화로 따뜻한 배려와 용서 등을 느낄 수 있는 시간이었다.