벼룩시장에서 만난 인물 이야기

클레오파트라의 동전 ㅣ 그레이트 피플 3
게리 베일리 외 지음, 레이턴 노이스 외 그림, 김석희 옮김 / 밝은미래 / 2012년 11월

'위인'의 뜻이 뭘까? 사전을 찾아 보니 '뛰어나고 훌륭한 사람'이라고 나온다. 이번에 접한 그레이트 피플 시리즈에 나온 주인공 클레오파트라가 왠지 낯설었다. 과연 위인이라고 할 수 있을까? 라는 의문이 앞서기 때문이다. 위인이라기 보다는 인물에 관한 이야기가 맞을 것 같다. 뛰어난 미모와 지략이 뛰어났던 클레오파트라는 여성으로서의 삶이 궁금하긴 하다. 동전에 새겨진 클레오파트라는 어떤 삶의 이야기를 들려 줄까? 처음엔 얼굴만 예쁘고 이기적인 여자라고 생각했는데 책을 읽고 나니 이미지가 달라졌다.

클레오파트라는 오로지 자신을 위해 권력을 추구한 이기적인 여자는 아니었다. 조국에 헌식적이었고, 이집트가 로마에 정복되지 않도록 최선을 다했고 정치가로서의 면모도 강했기 때문에 많은 사람들의 마음을 움직일 수 있었을 것이다. 러미지 만물상에서 구한 동전으로 클레오파트라의 이야기와 시대적인 상황들을 훑어 볼 수 있었다. 다양한 지식을 연계해서 보여주니 아이의 상식도 커지고 역사적 상황이나 인물들에 대해 이해도 높아지는 듯 하다.

역사상 가장 매력적인 여인 클레오파트라에 대한 기록은 많이 분실되어 있고 모든 것이 진실이라고 할 수 없다. 그 시대의 평가에 따라 인물에 대한 판단도 달라지기 때문이다. 그레이트 피플 시리즈를 통해서 다양한 인물을 만날 수 있다. 그들에게 특별한 의미를 가졌던 물건도 있고, 그 물건이 그 사람의 삶을 대변하기도 한다. 수많은 물건들은 저마다 흥미진진한 사연들을 갖고 있다. 그것에 호기심을 느끼고 접근하다 보면 인물이 더욱 잘 보인다. 익숙한 혹은 잘 몰랐던 인물에 대해 새로운 시각으로 접근해보자.