호랑이를 통해 본 우리의 아픈 역사

조선의 마지막 호랑이 왕대 - 김탁환의 역사 생태 동화 ㅣ 살림어린이 숲 창작 동화 (살림 5.6학년 창작 동화) 6
김탁환 지음, 조위라 그림 / 살림어린이 / 2011년 12월

창경궁이 일제시대에 창경원으로 바뀌어 동물원이 된 적이 있다는 사실은 처음 알았다.  슬픈 역사를 간직한 장소이다. 또한 일제 강점기와 6. 25 전쟁을 겪으면서 그곳의 모든 동물들이 희생되었다는 것을 알고는 가슴이 아팠다. 역사의 아픔은 비단 사람만이 겪은 것이 아니었다. 한국의 정기를 말살하기 위해서 호랑이 사냥을 하고 왕이 사는 궁궐을 동물원과 식물원으로 만들었다는 것에 화가 난다. 역사를 통해서 우리가 잊지 말아야 할 것이 무엇인지 다시금 생각하게 된다.

 

으뜸 호랑이가 되고 싶은 왕대는 일본 사람에게 어미를 잃고 붙잡혀서 창경원 우리에 갇히게 된다.  전쟁이 끝나가고 먹을 것이 부족해지자 맹수 살처분을 감행하는 사람들에게서 힘겹게 도망치는 왕대의 모습을 보면서 가슴이 조마조마했다. 조선의 마지막 호랑이들이 어떻게 역사에서 사라지게 되었는지를 자연스럽게 알게 한다. 아픈 역사 속에는 환경 파괴와 동물들을 대량 살상이 있었다. 점점 지구상에서 볼 수 없는 동물들이 늘어나고 있는데 우린 역사의 아픔으로 우리의 호랑이들을 잃은 것이다.

 

역사와 생태 동화가 하나로 합쳐졌다는 것이 다소 생소하게 느꼈지만 책을 읽고 나니 우리의 역사 뿐만 아니라 자연에 대해 더욱 관심을 갖게 한다. 아무 생각없이 동물원에 가면 호랑이를 보곤 했는데 이제는 좀더 다른 눈으로 바라보게 될 것 같다. 자연과 사람이 함께 공존하면서 살아가야 한다는 평범한 진리를 우리는 놓치고 있다. 우리나라에도 멸종 위기에 처한 동물들이 많다. 멸종된 동물을 다시 태어나게 하기란 쉽지 않으니 유지에 최선을 다해야 할 것이다.