하멜른의 비극적인 전설이 우리에게 말하는 것은...

하멜른의 피리 부는 사나이 ㅣ 그림책 보물창고 55
로버트 브라우닝 지음, 케이트 그리너웨이 그림, 신형건 옮김 / 보물창고 / 2011년 9월

어릴적 '피리 부는 사나이'를 읽었던 기억이 떠오른다. 쥐들이 많았고 약속을 지키지 않은 사람들 때문에 아이들이 사라졌다는 줄거리만 생각이 난다. 그때 읽었던 때와는 느낌이 확연히 다르다. 그저 쥐들이 들끓는 도시가 무섭게 느껴지고, 아이들이 사라졌다는 것이 끔찍했었는데 어른이 되어 읽으니 이야기 속에서 무엇을 들려 주려 하는지 들여다 보게 된다. 약속이란 것이 얼마나 중요한 것인지, 시민이 뽑아준 정치인들이 국민이 아닌 자신들의 안위만 생각하는 모습을 보면서 오랜 옛날이나 지금이나 그쪽 세계는 달라진 것이 없다는 것을 실감하게 된다.

하멜른은 '피리 부는 사나이'의 전설로 유명한 독일 서북부에 실제로 있는 도시이다. 많은 관광객들이 그곳을 찾는다고 하고, 젊은이들이 동부를 개척하기 위해 떠나는 시대적 상황으로 표현되기도 한다니 단순하게 읽던 동화와는 다른 느낌이다. 생각없이 동화를 읽을 때 보다 좀더 다양한 시각으로 접근하니 책 읽기가 즐거워진다. 또한 피리부는 사나이가 주는 이야기의 매력에 푹 빠져 들었다. 신비로운 이야기가 상상력을 부추기면서도 우리가 잊지 말아야 할 삶의 가치에 대해서도 생각하게 한다.

아이들은 과연 피리 부는 사나이를 따라서 어떤 세계로 간 것일까? 그 기쁨의 땅은 어디인지 궁금해진다. 살면서 누구에게든 빚을 지지 않고 살아갈 수는 없다. 하지만 모든 사람들이 그 약속을 지키면서 사는 것은 아니다. 우리가 무심코 쉽게 뱉은 말로 인해서 우리 아이들에게 해가 될 수도 있다. 약속한 것은 반드시 지킬 수 있어야 한다. 아이에게 한 사소한 약속도 꼭 지켜야 한다. 언제 기회가 되면 '쥐 잡는 사람의 집(Ratcatcher's House)'에는 전설을 표현한 프레스코화가 있다고 하니 꼭 한번 가보고 싶다.