다윈의 열정이 세상을 놀라게 하다.

다윈, 세상을 뒤흔든 놀라운 발견 ㅣ 한겨레 인물탐구 3
카트린 하네만 지음, 우베 마이어 그림, 김지선 옮김 / 한겨레아이들 / 2010년 3월

다윈의 진화론에 대해서는 단편적인 정보 밖에 알지 못했는데 이번 한겨례 인물탐구로 만난 '다윈' 책으로 인해서 많이 알게 되었다. 다윈의 일대기를 담고 있는 이 책은 다양한 사료를 통해 인물들의 모습을 보다 친근하게 다루고 있어 아이들이 보기 딱 좋다. 어릴적부터 남다른 호기심과 관찰력을 가진 다윈의 모습은 다소 엉뚱하게 보인다. 아이가 남다른 행동을 하면 이해하기 보다는 불안한 마음이 더 큰 것이 사실이다. 그래서 아이의 호기심을 억누르게 되는데 그것은 어떤 가능성의 문을 하나 닫게 되는 것과 마찬가지다. 

다윈이 살았던 200년 전에 진화론은 하느님과 인간이 특별한 존재임을 부정하는 것이라서 사람들에게 인정받기 쉽지 않았다. 그렇기 때문에 다윈도 이론을 제시하는데 두려움을 느꼈을 것이다. 자연을 사랑하고 깊이 몰두했던 그가 그런 모습을 보였다는 것이 의외이긴 했지만 그렇기에 더욱 가깝게 느껴지기도 했다. 위인은 모든 면에서 특별했을 것이라는 편견을 깨주기 때문이다. 하는 짓이 엉뚱해서 가문의 수치가 될 것이라고 했던 아버지와의 말과는 반대의 삶을 산다.

다윈은 풍족한 귀족이었는데 만약 가난해서 먹고 살기도 힘들었다면 어땠을까 하는 생각을 해보게 된다. 그랬으면 몇년간 세계 탐험을 하고, 연구만을 하면서 살아가지는 못했을 것이다. 그러면 우린 진화론을 더 늦게 알게 되었을지도 모를 일이다. 무언가 좋아하는 것이 있고, 그 꿈을 이루기 위해 노력하는 모습이 참 아름다워 보였다. 오로지 연구와 가족만을 생각했던 다윈이 다시 보인다. 한 권의 책을 내기 위해 8년이란 세월을 보낼 정도의 집중력과 끈기는 박수 받을 만하다. 그런 열정이 새삼 부러워진다.

'한겨례 인물탐구'는 주목하고 싶은 시리즈이다. 요즘 인물 이야기가 많긴 하지만 접근 하는 방식에 따라 그 느낌은 참 다름을 알 수 있었다. 한 사람의 열정이 세상을 뒤흔들만한 놀라운 발견을 한다는 것은 참 가슴 떨리는 일 같다. 내 아이도 그런 삶을 살아갔으면 좋겠지만 그 보다는 그저 자신이 좋아하는 일을 열심히 하면서 그것으로 행복해질 수 있었으면 좋겠다. 현실에 맞춰 자신의 꿈을 맞추지 않고 살아갈 수 있다는 것만으로도 참 좋은 일이다.