아이야, 친구를 사귈땐 이렇게 하렴.

내 친구를 찾아서 ㅣ 시공주니어 문고 3단계 58
조성자 지음, 홍정선 그림 / 시공주니어 / 2009년 1월

어릴적 바쁘신 부모님을 대신해 할머니의 손길을 더 많이 받고 자랐다. 과자도 숨겨 놓았다 주시기도 하고, 말을 안들어 회초리를 때리시고도 안쓰러워 약을 발라 주시던 모습 등 아직도 기억이 생생하다. 떡을 좋아하셔서 정말 다양하고 맛있는 떡을 많이 해주셨는데 지금은 아무리 그 맛을 찾으려고 해도 쉽지가 않다. 어릴적 내 제일 든든한 친구는 아마도 할머니였을 것이다. 그 부재를 받아 들이기기가 쉽지 않았지만 시간이 약이란 말처럼 새로운 친구를 사귀면서 이렇게 어른이 되었다.

 

'내 친구를 찾아서'는 할머니의 지극한 손주 사랑과 친구를 사귀는 과정들이 잘 표현되어 있다. 주인공인 민석이는 할머니가 돌아가시자 한동안 힘들어 하지만 친구를 데리고 오라던 할머니의 말을 떠올리며 친구 찾기를 시작한다. 하지만 쉽지가 않다. 누구나 그렇듯 자신만의 기준이 있고, 그걸 충족하는 사람을 만나기란 쉽지가 않다. 그때 바로 우리가 가져야 할 것과 버려야 할 마음이 무엇인지 깨닫게 되는 것이다. 민석이의 모습이 내 어릴적 모습과 닮아 있다. 할머니에 대한 추억때문에 이 책을 읽으면서 수시로 코 끝이 찡해지는 그리움을 느꼈다.

 

전에는 친구를 사귈때 어떤 방법이 있었던 것도 아니고, 그걸 조언해줄 필요조차 없이 자연스러운 만남 같은 것이었는데 요즘은 그 친구 관계가 가장 어렵게 느껴진다. 시대가 변한 것도 있지만 아이들의 마음이 많이 달라졌기 때문일 것이다. 그리고 그런 마음을 키워준 것은 우리 어른들이란 생각이 든다. 친구 사귈 시간도 없고, 기준을 정해놓고 사귀고, 친구 보다는 인터넷이나 게임에 더 열중하는 아이들을 보면 가슴이 답답해진다. 어두워지는 줄도 모르고 아이들과 뛰어 놀다가 저녁 먹으라고 붙잡혀 들어가던 그때와는 정말 많이 달라진 풍경이다.

 

재미있게 읽은 동화 속에서 진정한 가족애를 느낄 수 있어 좋았고, 맞벌이 부모의 고민, 마마보이, 과도한 기대로 인한 틱 장애, 학원을 전전하는 아이들, 어떻게 친구를 사귀어야 하는지 알지 못하는 모습들은 요즘 세태를 잘 반영하고 있어서 가슴이 아팠다. 자라다 보면 부모 보다 친구가 더 필요할 때가 있다. 그런 아이에게 친구가 하나도 없다면 정말 외로울 것이다. 친구란 그냥 생기는 것이 아니고, 자기 자신에 대한 자신감(사랑)을 가지고 다른 사람에게 마음을 열어 표현하는 것이란 것을 가르쳐 주어야겠다. 어쩌면 공부를 열심히 하라고 하는 것 보다 좋은 친구를 만들기 위해 진정으로 다가서는 법을 알려줘야 하지 않을까...