땀으로 반짝이는 우리가 있어

시티 보이즈 ㅣ 창비청소년문학 138
정보훈 지음 / 창비 / 2025년 7월

'육상은 단체 종목인가?'
'1등이 아니면 의미가 없는 것인가?'

위의 두 질문에 대해 치열하게 고민하는 이들이 있다. 해당 질문은 두세대에 걸쳐 답을 구하게 된다. <시티보이즈>의 주인공인 희재와 진우 그리고 육상부 친구들도 고민하고, 희재와 진우의 아버지인 현진과 도철 모두가 고민한다. 그리고 독자인 우리는 희재와 같은 타임라인으로 사건을 마주하며 이야기의 종착점을 향한다.

희재는 재능은 있지만 쉽게 육상을 시작하지 못했던 아이다. 대신 달리기만큼은 언제나 함께했다. 하나 뿐인 가족인 아버지의 장례식 날에도 했을 정도다. 그만큼 달리기는 희재에게서 분리해낼 수 없는 존재다. 그런 희재에게 육상부란 자신이 있어도 되는 장소였을 것이고, 어떤 역경이 있더라도 지켜야만 하는 것이었다.

육상을 시작하기 위해 보호자가 된 도철을 몇 번이고 설득하고, 운동장을 사용하기 위해 일진들과 계주 내기를 하고, 언제나 너는 천재적인 재능이 있다던 주변인들의 말과는 달리 처음 출전한 경기에서 압도적인 훈련량의 차이를 느끼고 부끄러움을 느끼기도 한다. 하지만 희재에게는 함께 고민하고 성장하는 진우와 진주가 있었고, 앞길을 지도해주는 도철이 있었다. 언제나 진우를 앞섰던 육상선수 효진, 야구부에서 달리기로 유명했던 정민을 육상부로 영입하고, 그들만의 경기를 완주한다. 그 경기의 결과는 어떻냐고? 이들이 항상 던지던 질문을 생각해보자. 1등이 아니면 의미가 없는 것일까? 이들의 결과와 함께 이 질문에 대한 답도 동시에 구해졌다고 생각한다. 꼭 책을 읽으며 답을 탐구해보시기를 추천한다!

작품은 전반적으로 재밌게 잘 읽혔다. [슬기로운 감빵생활], [라켓소년단]의 정보훈 작가의 첫 소설다웠다. 책장을 넘기고 있음에도 불구하고 특정 상황이나 장면이 드라마의 한 컷처럼 생생히 그려졌다. 중간 중간 삽입되어 있는 극본 형태의 챕터는 마치 주인공의 플래시백을 간접 체험하는 것같은 느낌이 든다.

개인적으로 가장 마음에 드는 인물은 야구부 출신이던 정민이었다. '도루왕'이라는 별칭이 있었지만 정작 야구부는 자기 자리가 아니라고 생각했던 인물. 제 몫을 하기 위해 육상부로 왔건만, 쉽게 풀리지 않는 일에 애를 먹는다. 다른 친구들 모두 상대학교보다 기록이 좋은 와중에, 자신만 전전긍긍한 상황에서 느꼈을 기분이 무엇이었을지 너무나 잘 알아서...책을 덮는 끝까지 계속해서 생각났던 인물이었다. 정민 역시 자신의 자리와 해답을 찾았을 것이라 믿는다.

진주도 정말 매력적인 캐릭터였다. 누구나 우러러 보는 1등을 지키고 선 학생이지만, 그 자리에 얼마나 많은 사람들의 노력이 들어갔는지 잘 알고 있다. 그 때문에 잠시 머뭇거리며 고민하기도 하지만 1등의 기개를 가진 사람답게 멋지게 뛰어넘었다. 희재와 진주가 서로에게 어떤 영향을 주고, 어떻게 성장하는지를 지켜보는 것도 이 소설을 보는 묘미 중 하나다.

작 중 희재와 진주는 고민이 생길 때마다 한강의 작은 벤치를 찾아간다. 책을 읽는 내내 나도 물이 잔잔하게 흐르는 밤의 한강에 온 기분이었다. 그리고 그 속에서 열심히 달리는 시티보이즈, 희재와 그 친구들을 지켜보고 절로 미소가 지어졌다.
각자의 레일 위에서 열심히 달리고 있을 사람들에게 추천한다.
우리 모두 책을 덮으면 한 마음 한 뜻으로 외치고 있을 것이다.

"한 순간을 위해 고통받을 이유를 모른다고 해서 뭐 어떤가.
지금 땀으로 반짝이는 우리가 여기 있는데!"


*출판사로부터 도서를 제공받았습니다