소년과 개

소년과 개
하세 세이슈 지음, 손예리 옮김 / 창심소 / 2021년 2월

10년 전쯤이었나요. 일본 소설을 한참 읽을 때가 있었습니다. 많은 일본 소설들이 인기 있던 시대이기도 했습니다. 그렇게 일본 소설을 많이 읽다 언젠가부터 그렇게 많이 읽지 않게 되었는데 그래도 관심을 가지고 읽어보는 책들이 있습니다. 바로 <나오키상> 수상작과 <일본서점대상> 수상작들입니다. 최근 몇 년간 나오키상 수상작들을 읽어보았고 2020년 163회 수상작인 이 책도 그러한 연유로 읽어보게 되었네요.

하세 슈이치. 소설가의 이름이 익숙했습니다. 작가 소개란을 읽어보니 예전에 재밌게 읽었던 [불야성] 시리즈인 [진혼가], [장한가]를 쓴 작가였네요. 그 책을 읽은 지 벌써 4~5년은 된 듯한데 이렇게 오랜만의 하세 슈이치의 책을 펼쳐봅니다.

동일본 대지진으로 주인을 잃은 개 다몬이 등장합니다. 이 소설의 시대적 배경 혹은 원인인 동일본 대지진이 얼마나 일본인에게 상처를 주었는가 짐작해보기도 했네요. 떠돌이개 다몬은 여러 사람들에게 발견되고 도움을 받으며 주인을 바꿔가며 살아갑니다. 하지만 다몬은 늘 남쪽을 바라보며 그들의 곁을 지킵니다. 잠시 주인이 된 인물들은 다몬이 남쪽 어딘가의 진짜 가족들이 있구나 느끼며 다몬을 안타까워합니다. 책에는 6개의 이야기가 연작으로 펼쳐지고 각각의 이야기 속에서 다른 인물들로부터 다른 이름으로 불리는 다몬이 있습니다. 6개의 이야기에 나오는 인물들은 각자의 아픔과 상처를 가진 영혼으로서 다몬을 통해 위안을 받기도 하며 다몬을 아끼지만 결국 다몬과 이별하게 됩니다. 하지만 모두 다몬을 아끼고 사랑하며 다몬이 진짜 가족을 만나기를 바라기도 하네요. 다몬이 그 인물들과 이별하는 과정은 아름답지 못하네요. 많은 인물들이 죽음으로서 다몬과 이별을 하게 되고 만약 이 사실을 아는 사람이라면 다몬을 키우기가 두려울지도 모르겠다는 생각이 들기도 했습니다. 소설의 마지막 이야기인 <소년과 개>에서 다몬이 남쪽을 바라보는 이야기가 밝혀집니다. 이와테에서 구마모토까지 힘들게 길을 떠돌았던 아름다운 이유가 나타납니다. 실제로 이런 일이 일어날 수 있을까 무척 궁금하기도 한 장면이었습니다. 가능성의 여부를 제쳐두고서라도 소설의 마지막이 아름다워 무척 만족스러웠습니다.

이제 개는 반려동물이라 불리고 있습니다. 사람 곁에서 기쁨과 위안을 주는 존재가 되었고 단순한 동물 이상의 존재 가치를 부여받고 있는 듯합니다. 저녁 산책길에서 개와 함께 산책을 다니는 사람들을 많이 볼 수 있습니다. 개와 주인의 웃는 얼굴이 꼭 닮은 모습을 보는 일은 즐거운 일입니다. 저는 개는 키우지 않지만 무척 좋아하기는 합니다. 이 소설을 읽으며 개는 참 사랑스러운 동물이구나 다시금 느꼈습니다. 가끔 유기 동물 보호소에서 봉사활동을 하는데 가여운 유기 동물들을 보며 마음이 아프기도 합니다. 동물을 좋아하는 사람이라면 이 소설을 읽으면 차마 동물들을 버리지 않을 텐데라는 생각도 잠시 했네요. 소설가의 전작과는 완전히 다른 따스한 내용의 책이라 신선했고 친근하고 사랑스러운 다몬의 이야기라 좋았습니다. 동물을 좋아한다면 읽어보면 좋을 소설이었습니다. 감사합니다. ​

* 출판사에서 책을 제공받아 읽고 개인적 감상을 적었습니다.