러시아의 시민들

러시아의 시민들
백민석 지음 / 열린책들 / 2020년 12월

여행을 좋아해 여행에 관한 이야기를 들을 때가 많다. 몇 년 전이었을까. 러시아를 다녀온 여행자에게 러시아에 대한 이야기를 들었다. 참 좋았다고 해서 언젠가 가봐야지 막연히 생각했던 기억이 있다. 작년, 우연히 러시아 시베리아 횡당 열차에 관한 북토크에 참석을 한 일이 있고 러시아 여행을 가야겠다 생각을 했고 관심을 가지고 있는 지역이다. 러시아라고 하면 무표정하고 왠지 무서울 것만 같은 사람들이 살고 있을 것 같은 생각이 들고 막연히 차갑고 쌀쌀한 사람들이 있을 것 같다는 편견이 있다. 하지만 붉은 광장, 크렘린 궁전 그리고 내가 좋아하는 러시아의 작가들, 문학들, 소설들이 있으니 나쁘지만은 않을 것이라 생각했던 곳. 그렇게 이 책을 만났다. 이제니 시인의 책 추천사를 우연히 본 것도 이 책을 읽게 된 계기다.

백민석 소설가의 여행 에세이이다. 산문집이라고 하는 게 더 어울릴 것 같기도 하다. 여행한 지역이나 일들을 짧게 짧게 적어놓은 형식이고 사진이 많이 들어있다. 아마도 작가는 사진에도 애착이 큰 것이 아닐까 유추해본다. 사진에는 요즘 에세이 책에서 유행하는 파스텔 톤의 풍경 사진 같은 것들이 아니라 사람들의 모습이 많아 좋았고 풍경 또한 또렷해 책의 전체 분위기와 어울렸다. 책은 혼자 여행하는 여행자에 대한 이야기로 시작해 러시아의 풍경, 사람들의 모습, 역사와 문화에 이르기까지 다양한 이야기를 간결하고도 담백한 문장으로 나타내어 읽기가 좋았다. 막연히 생각한 러시아에 대한 고정관념이 이 책을 통해 상당히 바뀌게 되었다. 사진을 흔쾌히 응해주는 시민들의 모습, 친절하게 도움을 주는 사람들, 치안과 여행의 편리성 같은 것들이 그랬다. 소설가의 여행이야기라서 문학에 관련된 이야기들을 볼 수 있었던 것도 좋았다. 러시아에서 가장 많이 볼 수 있었던 동상이 푸시킨이라니 그 점이 놀랍기도 했다. 문화 같은 것들도 책을 통해 엿볼 수 있었는데 작가가 사진을 찍을 때 무릎을 꿇으면 러시아 사람들도 작가에 맞춰 몸을 낮추거나 앉아서 사진을 찍는 것에서 보여지는 문화와 인식에 차이는 신기하지만 좋기도 하였다.

여행 에세이지만 즐겁고 신나는 이야기가 아니라 담담히 여행의 이야기를 알려주는 에세이이다. 전자의 이야기도 재밌지만 나는 후자의 이야기를 좀 더 선호하기에 이 책 또한 좋았다. 시베리아 횡단열차를 타게 될 날이 있을까 책을 읽다 잠깐 생각해 보았다. 나의 많은 여행들이 그런 생각을 하다 다녀오기도 했던 것을 보면 언제인지 알 수 없지만 타게 될 날이 오지 않을까 생각한다. 그날이 오기 전 나는 다시 한번 이 책을 천천히 다시 읽을 것이다.

* 출판사에서 책을 제공받아 읽고 개인적 감상을 적었습니다.