아리스토텔레스의 철학 산책

열 번의 산책 - 아리스토텔레스의 철학과 함께하는 행복에 대한 사색
에디스 홀 지음, 박세연 옮김 / 예문아카이브 / 2020년 1월

고대 철학자로 유명한 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스. 이름은 모두 들어보았지만 가만히 생각해보니 그들의 철학에 대해 알고 있지 못하다는 사실을 문득 알게 되었습니다. 아주 간단히 산파술, 이데아, 윤리학 같은 주요 철학에 대한 개요만 아주 얇게 알고 있다는 것을 알았고 어쩌면 니체, 칸트, 샤르트르 같은 현대 철학자들보다 더 모른다는 것이 신기하기도 했네요(물론 현대 철학자들의 철학도 아주 조금 알지만 말이죠). 문득 이 책 표지에 적혀 있던 '아리스토텔레스의 철학과 함께하는 행복에 대한 사색'이라는 문장에 이끌려 이 책을 펼쳐보았습니다.

이 책은 에디스 홀이라는 영국 작가의 책입니다. 저자는 스무 살에 아리스토텔레스의 철학과 세계관을 만나 인생이 바뀌었다고 하는데 이 책에서 그 철학에 대한 애정이 드러나기도 했습니다. 어떤 철학과 태도가 그녀를 매혹시킨 것인지 이 책을 읽으며 찾아보기도 했습니다.

이 책은 열 번의 산책이라는 책명처럼 삶을 살아가면서 만나게 되는 중요한 10가지에 대한 것을 아리스토텔레스의 철학으로 풀이하고 해석하고 안내해주는 책이었습니다. 그 10가지의 내용은 행복, 잠재력, 의사결정, 의사소통, 자기 인식, 의도, 사랑, 공동체, 여가, 죽음의 운명으로 이루어져 있고 모두 보시면 알 것 같이 삶을 살아가며 만나게 되는 중요한 것들임을 알 수 있었습니다. 책을 펼치면 <들어가며>라는 프롤로그와 같은 부분으로 이 책이 시작되는데 저는 이 부분이 특히 좋았네요. 아리스토텔레스의 행복에 대한 포괄적인 개념과 느낌을 알려주는 내용이 있었고 그 내용은 제 생각과 조금 달랐기에 인상적이었습니다. 옛 시대라고 하면 개인보다는 나라나 국가, 단체의 행복을 우선시할 것 같은 편견이 있었는데 아리스토텔레스의 행복론은 제 편견과는 달라 놀랐고 그가 생각하고 주장했던 행복해지기 위해서는 덕을 쌓고 악을 멀리함으로써 이룰 수 있다는 것은 동양 고전의 한 내용을 보는 듯해서 새롭기도 했습니다.

아리스토텔레스는 덕을 쌓고 악을 멀리함으로써 스스로 선을 위해 노력한다면, 심리적으로 행복한 상태가 '올바른 습관'으로부터 비롯된다고 믿었다. 가령 자녀를 따뜻한 미소로 대하기 시작할 때, 시간이 지나면 그러한 노력은 무의식적 차원에서 습관으로 서서히 자리 잡는다. 어떤 철학자들은 도덕적인 삶이 비도덕적인 삶보다 정말로 더 바람직한 것인지 의문을 제기하기도 했다. 그러나 '덕 윤리'는 이후 철학 사조에서 부활했고, 가치가 있는 것으로 받아들여졌다.

(p. 12)

이 책에서는 여러 내용의 보충 설명으로 그에 대한 인용과 사례들을 옛 서양 문학의 내용에서 많이 가져오는 것이 또 특색 있었는데, 제가 그런 부분을 잘 알지 못했기에 충분히 이해하거나 확실히 느껴지지 않아 그 점은 조금 아쉬웠습니다. 하지만 이 책을 읽으며 아리스토텔레스라는 철학자의 주요 철학은 이 시대에서도 많은 부분 동의를 얻을 수 있지 않을까라는 생각이 들기도 했습니다. 다만 이 책에서도 잠깐 언급되기도 했지만 여성과 노예에 대한 주장은 예외이고 말이지요. 이 책에서도 행복해지기 위해서는 이렇게 해야한다라는 정답 같은 것은 당연하게도 없었습니다만 행복해지기 위해 무엇이 필요하고 무엇을 생각해야 하는가에 대해 한 부분을 조금 알게 된 것 같이 느껴지기도 하였기에 알찬 시간이었습니다. 책명 때문인지 이 책을 들 때마다 이상하게 산책이 하고 싶었던 책이었습니다.

* 출판사에서 책을 제공받아 읽고 개인적 감상을 적었습니다.