제왕업

제왕업 - 상 - 아름답고 사나운 칼
메이위저 지음, 정주은 옮김 / 쌤앤파커스 / 2019년 11월

중국의 드라마라고 하면 긴 역사 드라마가 가장 먼저 생각난다. 커다란 스케일과 많은 등장인물, 긴 이야기 등이 특징이고 그래서 인상적인 느낌이 강한데 그런 드라마 같은 책을 아직까지 만나보지 못했다. 서양의 경우에는 빠른 화면 전개와 흥미진진한 이야기의 흐름 같은 특징이 잘 살아있는 책들이 많고 그런 작가로는 기욤 뮈소, 더글라스 케네디 같은 작가 등이 있는데 그런 점에서 중국의 소설에도 분명 그런 책들이 있을 것이라 생각을 하긴 했는데 이 책 [제왕업]으로 그런 이야기를 만나볼 수 있었다.

이 책의 주인공이라고 부를 수 있는 인물은 '아무'라는 황실에 있는 여자이다. 책의 표지에 아름다운 여인이 아무가 아닐까 생각이 드는데 아무의 15살 생일이자 성년식을 치르는 장면부터 이야기가 시작된다. 자담이라는 황실의 남자를 좋아하지만 가문의 결정에 따라 '예장왕 소기'라는 명장수에게 시집을 가게 되는 비운의 운명을 지니게 되는 여인이고 그런 큰 줄기의 이야기를 세세하게 나타냈다. 그런 과정에서 황실 여인의 삶이라는 것에 대해 생각해보게 되었는데 이는 우리나라의 과거에도 많이 일어났을 법한 이야기라 멀게 느껴지지 않았다. 아무가 가진 신분이라면 큰 사건에 휘말리지 않을 것 같았지만 아무는 소기에게 원한이 있는 다른 부족에게 납치도 당하는 등 고초를 겪게 되고 그 과정에서 아무는 보통의 여인들과 달리 강단 있는 모습과 빠른 판단력을 보여주며 이야기의 흐름을 주도하고 앞으로의 이야기도 기대하게 만들어주었다. 그리고 책의 중반부터 본격적으로 등장하는 소기라는 장군은 이야기의 흐름상 나쁜 인물이 아닐까 생각을 했는데 아주 바르고 대단한 영웅적 인물이라 의외였지만 좋았다. 소기라는 인물 덕분에 아무는 무사히 구출되고 편안을 찾게 된다. 비록 가슴속 깊은 곳에는 자담이라는 인물에 대한 마음이 있기도 하지만 그럼에도 소기와는 아주 잘 어울리는 커플로 보여서 좋았다. 소기는 당대의 영웅이고 이는 권력과 밀접한 관계를 가지게 되고 이 과정에서 아무는 정치 수완을 잘 발휘한다. 책의 마지막에는 하룻밤 사이에 황제와 황후가 잇달아 세상을 뜬다. 이로써 황실에는 긴장이 깃들고 다음 책에는 어떻게 이야기가 전개될까 기대감을 가지고 상권의 책을 덮었다.

시대적 상황과 그 시대에 사는 한 인물의 일생을 세세하고도 흥미롭게 풀어놓은 소설이다. 아무라는 인물로만 본다면 슬프거나 안 좋은 일들이 좀 더 많은 것 같다. 유일하게 정을 나누던 시녀와 헤어지고 자신의 결혼이 아버지의 정치적 선택에 따른 것이라는 것을 아는 등 인물 자체의 삶으로만 보면 아주 행복하게만은 볼 수 없을 듯한 그녀의 삶. 하지만 소기라는 좋은 인물이 곁에 있기에 그녀의 삶은 그렇게까지 나쁘지는 않아 보인다. 어쩌면 우리의 삶에도 이런 사랑, 이런 인생들이 많이 있지 않을까 생각이 들기도 한다. 책의 두께에 비해 가독성이 좋은 편이라 생각보다 쉽게 읽었다.

* 출판사에서 책을 제공받아 읽고 개인적 감상을 적었습니다.