고복희의 원더랜드

춤추는 고복희와 원더랜드
문은강 지음 / 다산책방 / 2019년 10월

(약간의 소설 내용이 포함되어 있습니다. 참고하세요)

여행 중 이 소설을 읽었습니다. 여행 중이라 그런지 이 소설의 배경인 프놈펜이 그다지 멀게 느껴지지 않았네요. 캄보디아는 저에게 특별한 곳으로 기억됩니다. 제가 처음 배낭여행을 갔기도 한 곳이고, 그 후로 좋은 사람들과 함께 몇 번의 추억을 더 만들었던 곳이기도 합니다. 프놈펜도 며칠 여행을 해보았는데 그곳이 소설의 배경이 된 소설책을 읽게 될지라고는 전혀 생각지 못했는데 이렇게 프놈펜의 이름을 듣게 되고 소설을 읽다 보니 그 여행이 자꾸 생각이 났습니다. 제가 친하게 지내던 형이 프놈펜은 아니고 캄보디아 씨엠립에서 게스트하우스를 운영하고 있었기에 그곳의 교민 사회에 대한 이야기를 조금 들을 수 있었고 그래서 이 책에 나오는 교민들의 이야기는 정말 비슷한 면이 있는가 비교해 보는 것도 흥미로웠습니다. 그럼 이 소설에 대해 이야기해보겠습니다. 고복희라는 인물은 캄보디아 프놈펜에서 <원더랜드>라는 호텔을 운영하고 있는 여사장입니다. 그런데 이 여사장은 교민들과의 교류도 별로 없고 다른 사람들과 잘 지내려고 하는 노력도 없이 그저 자신의 원칙대로 호텔을 운영하고 생활을 합니다. 그런 면에서 인기 있었던 소설은 [오베라는 남자]의 오베라는 캐릭터도 좀 생각이 났네요. 그래도 고복희라는 인물이 조금 더 깐깐한 것 같기는 했네요. 그런데 이 <원더랜드> 호텔이 있는 위치가 참 좋은 곳인데도 불구하고 손님이 많이 없어 운영이 쉽지 않습니다. 그런 좋은 위치를 교민들은 호시탐탐 노리고 고복희에게 팔라고 그러지만 요지부동 고복희는 절대 팔지 않겠다고 엄포를 놓고 여전히 자신만의 방식으로 생활하고 사람들을 대합니다. 좀 특이한 성격인가 싶지만 호텔에서 일하는 직원 린은 사장님을 좋아하고 존경하는 것을 보며 그녀의 색다른 면도 느낄 수 있지요. 그런 호텔의 사정과 교민 사회의 갈등 속에서 원더랜드 호텔은 요즘 유행하는 한 달 살기 프로젝트를 추진하였고 이것을 보고 한국에 있던 박지우라는 인물이 호텔을 예약하고 호텔에 찾아왔다. 고복희는 이런 곳에서 왜 한 달 살기를 할까 의아했지만 손님으로 받아들였고 박지우는 계산을 끝내고 한 달 살기에 돌입하는데 그녀는 프놈펜에서 앙코르 와트를 찾고 있었다. 앙코르 와트는 그곳에서 제법 가야 하는 다른 동네에 있는 것인데 갑작스레 충동적으로 제대로 알아보지 않고 결제를 한 것이 화근이 되어 고복희의 원더랜드로 한 달 살기를 왔고 뒤늦게 이 사실을 알아 환불을 요구했지만 고복희는 규정을 들이밀며 환불은 안 된다고 예의 그 원칙과 규정을 지켰다(그냥 좀 해주지, 박지우가 참 안 됐다는 생각이 들었네요). 그렇게 박지우는 체념을 하고 원더랜드에서 한 달 살기를 하고 고복희와 교민 사회의 갈등과 그에 따른 사건에 함께 섞여 이야기가 이어집니다.

고복희라는 인물은 원래 선생님이라는 좋은 직장을 가지고 있었습니다. 그녀는 어쩌다 캄보디아까지 와서 호텔을 운영하게 되었을까요? 그리고 그녀는 이 책에서 혼자로 나오지만 과거 장영수라는 인물과 만나 사랑에 빠진 이야기도 나오게 되는데 저는 그 이야기가 이 책에서 가장 좋았습니다. 두 독특한 성격의 캐릭터가 묘하게 섞여 어울린다는 느낌이 들었꼬 그것이 사랑의 놀라움이라는 생각이 들기도 했기 때문이지요.

가독성이 좋고 재밌게 읽을 수 있는 소설이었습니다. 책 표지에 나온 고복희라는 인물의 그림이 옛 선생님 한 분과 너무 닮아 조금 놀라기도 했던 개인적인 이야기도 함께 곁들여져 즐겁게 읽은 소설이 되었네요. 처음 고복희라는 사장을 만나게 되면 당연히 거북하거나 싫을 수도 있겠다는 생각이 듭니다. 하지만 오래 함께 지내다 보면 그 사람의 진짜 성격과 마음을 알 수 있을 것 같다는 생각을 이 소설을 보며 다시 해 보았습니다. 책 띠지에는 "[오베라는 남자]보다 더 재밌고 감동적이다"라는 문구가 있는데 개인적으로는 오베라는 남자와는 전혀 다른 소설인 것 같이 느껴졌고 캐릭터의 굳센 성격 같은 비슷한 면이 있기도 하지만 굳이 오베라는 캐릭터와 비교하지 않아도 고복희라는 인물만의 개성이 잘 살아나는 소설이 아니었나 싶었네요. 가을의 끝자락, 여행길에 슬쩍 챙겨가서 읽으면 좋을 소설책인 것 같습니다.

* 출판사에서 책을 제공받아 읽고 개인적 감상을 적었습니다.