해녀들의 삶

해녀들의 섬
리사 시 지음, 이미선 옮김 / 북레시피 / 2019년 8월

개인적으로 제주를 참 좋아합니다. 그래서 종종 찾아가 조금 여행을 하고, 조금 쉬기도 하는 곳입니다. 좋아하면 관심이 생기고 궁금해지는 것은 사람만이 아닌지라 제주를 좋아하게 되면서 제주에 대한 역사나 이야기들에도 관심이 생겼고 좋아하게 되었네요. 그런 계기로 보게 된 소설 [해녀들의 섬]입니다.

책명은 아주 정직하고 표지 그림도 아주 직접적이네요. 그런데 놀라운 사실은 이 소설을 외국 작가가 적었다는 점입니다. '리사 시'라는 작가가 제주 그리고 해녀에 대한 소설을 쓰게 된 계기는 책에서 나오는데 10년 전쯤 진료실에서 잡지책에 나온 해녀의 사진과 글을 보며 언젠가 그들에 대한 책을 쓰리라 다짐했다고 합니다. '리사 시'라는 작가는 아버지 쪽 증조부가 중국인이었던 내력과 미국 로스앤젤레스 차이나타운에서 대부분의 삶을 보낸 이력이 있다고 하는데 그래서 동양 문화에 비교적 친숙하고 이질감이 없었기 때문에 이런 소설을 적을 수 있지 않았을까 생각해봅니다.이 책은 1938년 15살의 영숙이 2008년까지 살아온 이야기를 담고 있습니다. 그 긴 시간 속에는 우리나라의 가장 혼란스러웠던 사건들, 일제강점기, 4.3사건, 6.25전쟁. 독재 정권 등이 있었고 이런 사회와 분위기는 영숙에게도 크게 영향을 미쳤음을 이 책을 통해 알게 되었습니다. 이 책은 영숙이라는 캐릭터가 전체의 이야기를 이끌어 가는 형태이지만 '미자'라는 인물을 빼놓을 수 없습니다. 영숙의 가장 친한 친구였지만 그 둘은 결혼을 통해 그리고 혼란스러운 세상의 사건에 휘말리며 각자의 삶을 보존하기 위해 멀어지고 미워지게 됩니다. 이 두 인물의 헤어짐은 시대의 상황이 큰 역할을 했다는 점에서 무척 안타깝고 만약 그런 시대가 아니었다면 이 두 사람은 끝까지 아름다운 우정을 지켜나갈 수 있었을지 궁금했네요.

많은 아픈 역사와 사건이 있었지만 가장 큰 놀라움과 주인공에게 큰 영향을 미쳤던 것은 제주 4.3 사건이라 생각됩니다. 저는 사실 부끄럽게도 4.3사건에 대해 잘 모르고 있었는데 이 책을 통해 한번 알아보아야겠다는 생각을 했네요. 제주에 사는 많은 사람들의 가슴에 상처를 입히고 지울 수 없는 아픔을 남긴 사건이니만큼 이 책에서도 가슴 아픈 이야기가 전개되어 가슴이 잠시 먹먹했습니다.

영숙의 삶은 참으로 기구하고 힘든 삶이었지만 또 강인한 삶이었습니다. 해녀라는 직업은 참으로 힘들지만 신비한 직업임을 느껴보았습니다. 바다에 대해 경이감과 감사함 그와 함께 두려움과 공포를 가지고 바다를 어머니의 품과 비유하여 살아가는 해녀의 삶을 이 책을 통해 조금이나마 알 수 있었던 점이 좋았습니다.

'리사 시'라는 외국 작가가 적은 소설이지만 작가의 이름을 가리고 책을 읽어본다면 한국의 작가가 적었다고 믿을 만큼 어색함 없이 이야기가 잘 연결되었고, 세세한 디테일 또한 살아있어 놀라운 생각이 들었던 소설이네요. 작가가 얼마나 많이 조사하고 공부하며 이 책을 적었을까 상상을 하니 대단하다는 말이 절로 나오게 되었습니다. 작가는 이 소설에서 대해 '용서에 대한 이야기'라는 말을 했는데 이 책에서의 내용뿐만 아니라 일상에서도 용서란 얼마나 힘든 것인가라는 생각을 해보았습니다. 어쩌면 그래서 위대한 것일지도 모른다는 생각도 했습니다. 이 책에서 영숙은 시대와 미자에 대한 용서를 했을지 한번 읽어봐도 좋을 소설입니다. "바다에 들어가는 모든 여자는 등에 관을 짊어지고 가는 겁니다." 그녀가 모여 있는 사람들에게 경고했다. "이 세상에서, 바닷속 세상에서 우리는 힘든 삶의 짐을 끌고 다닙니다. 우리는 매일 삶과 죽음 사이를 건너고 있습니다."

(p. 35)

* 출판사에서 책을 읽고 개인적 감상을 적었습니다.