역사의 쓸모

역사의 쓸모 - 자유롭고 떳떳한 삶을 위한 22가지 통찰
최태성 지음 / 다산초당 / 2019년 6월

얼마 전, 개인적으로 하고 있는 지역 독서모임에서 유시민 작가의 [역사의 역사]라는 책을 가지고 토론을 하고 이야기를 나누었습니다. 여러 좋은 이야기를 나누었는데 그중 '역사를 잊은 민족에게 미래는 없다"라는 말이 나왔는데 이렇게 빨리빨리 급변하는 오늘날의 세상에서도 역사를 그대로 적용하여 삶의 태도를 배울 수 있느냐는 문제로 많은 이야기로 나누었습니다. 많은 이야기가 나왔고 많은 일들이 그렇듯 명확한 결론을 내지 못하며 모임이 마무리되었는데 이 책을 통해 그 물음에 대한 대답을 얻은 것 같습니다.

[역사의 쓸모]

역사가 오늘날 우리에게 왜 필요하고 쓸모가 있는가, 책의 책명이 이 책의 내용을 설명해주는 것 같네요. 우리에게 대중적으로 유명한 역사학자가 많지 않다는 생각이 드네요. 저도 부끄럽지만 많은 역사학자들을 잘 모르며 tv에 나오는 역사학자 몇 분만을 알고 있습니다. 최태성 역사학자이자 작가는 예전 [어쩌다 어른]이라는 프로그램을 보고 알게 되었는데 시원시원한 웃음과 쉬운 역사 설명으로 깊은 인상을 받았던 기억이 나네요. 예전 어렸을 때에는 역사에 대한 관심이 없었는데 나이를 먹어가서 그런지 요즘에는 점점 더 역사에 대한 이야기와 에피소드가 재밌게 느껴지고 그래서 더 알고 싶은 생각이 듭니다. 그런 것은 좋은 영화와 책들 때문이기도 하지요. 그 역사 속의 매력적인 인물과 흥미진진한 이야기도 역사의 재미를 일깨워주지만 그전에 이 책처럼 역사란 무엇이고 왜 우리가 역사를 공부해야 하는가에 대한 물음을 해보는 것도 좋은 질문이 아닐까 생각이 드네요. 그런 점에서 역사에 관심이 있다면 분명 이 책은 재밌고 유익한 책이 되리라고 생각이 듭니다.

이 책의 구성은 4장으로 구성되어 있고 각 장의 주제는 아래와 같습니다.

1장. 쓸데없이 보이는 것의 쓸모

2장. 역사가 내게 가르쳐준 것들

3장. 한 번의 인생, 어떻게 살 것인가

4장. 인생의 답을 찾으려는 사람들에게

개인적인 느낌으로는 처음 부분에는 역사에 대한 전체적인 개론서 같은 느낌이 들었다면 뒷부분으로 갈수록 역사 속 인물들을 소개하며 각 주제를 쉽고 설득력 있게 전달한다는 느낌이 들었습니다. 그래서 그런지 저는 앞 부분도 좋았지만 뒷부분으로 갈수록 점점 더 재밌게 책을 읽게 되었네요. 책의 내용 중 기억나는 이야기는 대동법 확산을 위해 노력했던 김육이라는 인물에 대한 이야기가 인상 깊게 남아있네요. 정치가들에 대한 환멸과 불신이 가득한 요즘이지만 예전에도 마찬가지가 아니었을까 생각이 들었는데 그럼에도 이렇게 백성들을 위해 노력하는 분들이 꼭 계심을 잊지 말아야겠다는 생각이 들었습니다. [맹자]를 보면 그런 내용이 많은데 요즘 정치인들도 역사를 공부하며 그런 부분을 배우게 된다면 좋겠다는 생각이 들기도 했네요.

책의 내용 중 가장 핵심적이고 기억에 남는 문장은 다음과 같습니다. < 역사학자 E.H. 카의 유명한 말처럼 역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화입니다. (p. 32)>. 이 문장을 보며 우리는 역사 공부를 해야 하는 이유를 조금은 느껴보았습니다. 유시민 작가의 [역사의 역사]라는 책을 보면 우리가 역사의 주인공이 될 수는 없지만 역사에 대한 영향은 모두가 받게 된다는 내용의 글이 있었는데 그만큼 역사는 우리의 정신과 감정, 생활에 큰 여행을 미친다는 것을 느낄 수 있고 최근 일어난 일본과의 불화 또한 그런 역사의 단편이라는 생각이 들어 역사가 참으로 중요하고 우리의 생활에 영향을 줄 수 있다는 것을 느껴보았습니다.

역사에 대한 중요성을, 그리고 역사라는 것이 단순한 암기 과목 같은 것이 아니라 재미있고 생각할 것을 전달해주는 좋은 가르침이라는 것을 이 책을 통해 알게 되었습니다. 역사에 관심이 있거나 역사의 중요성에 개한 의문을 가지신 분이 있다면 감히 추천해주고 싶은 책이었습니다.

* 출판사를 통해 책을 제공받아 읽고 개인적 감상을 적었습니다.