에덴 추적자들

에덴 추적자들 - 이성적이고 합리적인 지식인들의 발칙한 에덴 탐험기
브룩 윌렌스키 랜포드 지음, 김소정 옮김 / 푸른지식 / 2013년 9월

< 에덴 추적자들 >

기독교인인 한 친구는 '에덴'을 구원을 받은 자들이 머물 수 있는 선택된 곳이라고 하던데

이런 선택된 곳을 찾아 헤매게 되는 것은 종교 차원을 넘어선 인간의 지적요구가 아닐까 싶다.

'에덴', '유토피아', '무릉도원'. 끝없는 호기심을 자극하는 옛 서적, 전설, 종교, 역사들의

실마리를 잡고 염원적 장소(에덴)를 찾으려는 사람들도 많겠지. 나도 이렇게 궁금한데.

종교학을 전공한 저자 브룩 윌렌스키 랜포드는 실천적 과학자였던 작은 할아버지 월리엄이

성서의 에덴을 찾는데 몰두하였다는 이야기를 듣고 '에덴'을 찾아나섰던 이들의

기록을 전하고자 하는 마음에, 또 에덴을 왜 찾을 수가 없는가 하는 의문과

에덴이 존재한다면 그 존재는 무엇인가 하는 자문으로 이 책을 썼다고 한다.

인류가 가진 모든 지식을 '통섭'하여 에덴을 찾아가는 이 책은 기대가 참 컸었다.

에덴을 찾아낼 단서, 확신적 정황들과 과정이 얼마나 흥미진지할지 마음이 다 설레였는데

결과적으로 이 책 <에덴 추적자들>은 다큐멘터리를 감상하는 느낌이였고,

인류의 진정한 의미를 찾아가는 엄숙함과 허무맹랑한 근세적 믿음(?)의 경합 끝에

인류가 과학적 인지를 앞세워 발전적으로 나아갈 입지를 마련하기까지의 이야기를 담고 있다. 

특히 기독교적 창조론의 붕괴를 공식화했던, 1925년 원숭이 재판으로 불린 "스콥스 재판"은

"인류가 무식하고 원시적으로 남기를 바라는 멍청한 종교인"으로 비춰진 전문 종교인들에 의해

에덴의 존재조차도 위협받게 했던 역사적 사건이라 흥미롭다.

진화론을 가르치고자 했던 과학교사 스콥스가 기소된 이 재판은

그를 변호한 인권변호사 클래런스 대로우가 성서 자체의 실존을 위협하며

이 재판의 증인으로 나선 월리엄 제닝스 브라이언을 몰아세웠다.

이브가 정말 아담의 갈비뼈였는지,

뱀이 기어다니기는 것이 이브를 유혹한 탓인지,

고래에 먹힌 요나가 실제 살아났을지 등등 "성서에 그렇게 적혀 있으니까"라는 답변뿐이라니.

그렇다고 브라이언이 꽉막힌 종교인은 아니였기에 이 대목이 더욱 흥미진지했던 것 같다.

(실제 월리엄 제닝스 브라이언은 미국 국무장관을 지낸 정치경력이 있다)

이 책에는 다른 이야들도 많이 실려있는데,

북극에 혹은 미국 원주민의 유적지에 에덴동산이 있다고 주장을 하기도 하고

몽골사막이나 플로리다의 지질층에서 또 몰몬교의 미주리가 에덴이라는 가설을 펴기도 한다.

페르시아의 바다에 에덴이 가라앉았다는 고고학 교수도 있고,

이라크의 쿠르나 지역 '지혜의 나무'가 이브의 선악과 나무라고도 했다.

(그러나 책에서 선악과라는 말은 한마디도 없다. 논란을 피해가기 위해서인가?)

 저자는 특히 지혜의 나무가 있는 쿠르나 지역에 관심을 보였는데

실제 성서의 에덴동산에서 흘러나온 4개의 강줄기 비손, 기혼, 티그리스, 유프라테스 중

티그리스-유프라테스의 지명이 지금도 확실시 되고 있기 때문이 아닐까 한다.

(비손, 기혼 강은 실제 의견만 분분할 뿐이다)

이 많은 에덴을 찾는 이야기들의 뒷얘기가 호기심을 더 부추기는데,

아이러니하게도 고고학과 신학 전문가들은 에덴찾기를 대부분 포기했지만

비전문가들에게 더 달아오르는 열기가 있다는 점이다.

앞으로 에덴은 누가 어떻게 찾아낼지에 대한 기대감이 커진다. 

간만에 흥미로운 책을 읽게 되어 신났었지만, 아쉬운 점은

기독교의 한 끝자락 가지에 매달려있는 동아시아(우리나라 일본 등)는

절대 소외되었다는 부분이다. 역사가 그러한 것을 어찌할 수 없지만.

언젠가 평화로워진 이라크의 쿠르나의 '지혜의 나무'를 볼 수 있기를 바래본다.