엘리자베트와 역사 속으로

강아지랑 춤출래! ㅣ 쾌걸 공주 엘리자베트 1
아니 제 지음, 아리안느 델리외 그림, 김영신 옮김 / 그린애플 / 2023년 1월

책의 주인공 엘리자베트 공주는 루이 16세의 동생으로 18세기 프랑스의 실존 인물이다.
책의 첫머리에 등장 인물들의 간략한 소개가 나오는데, 책에 꽤 많은 인물들이 나와 책을 막 읽기 시작할 때 도움을 받으며 읽었다.
인물 소개에 엘리자베트 공주의 성격이 ‘스스로 선택한 인생을 살고 싶어 하고 약한 자를 돕는 따뜻한 마음씨’라고 되어 있어 왜 쾌걸공주라는 제목이 되었는지 알 것 같았다. 그리고 책에서 공주를 중심으로 전개될 이야기를 살짝 예상해 보면서 책장을 넘겼다.
배워야 할 것도 지켜야할 것도 많았을 왕실 생활에서 잘 적응할 수 있던 것은 엘리자베트의 매력적인 성격과 더불어 좋은 친구와 선생님이 곁에 있어주었기 때문이라는 생각이 들었다.

엘리자베트는 왕실 시종 테오에게 선물로 받은 쿠키라는 이름의 아기 퍼그를 키우고 싶어하나 왕실 가정교사 마르상 부인의 반대에 부딪힌다. 작은 소란을 계기로 왕궁에서 뛰쳐나간 후 사라진 쿠키를 염려하던 엘리자베트는 용기를 내어 직접 찾아나선다.

물벼락이 떨어지기도 하고, 유령이 나온다는 으스스한 분위기의 동물원도 두려워하지 않고 쿠키를 찾는다.
엘리자베트의 이런 모습은 너무 쉽게 반려동물 기르기를 결정하고 조금 힘들면 마음을 바꾸어 반려동물을 유기하기도 하는 일부 사람들의 모습과 크게 차별된다.
이 책을 읽으며 반려동물에 대한 마음가짐, 가족으로 여기는 마음, 책임감 등을 배울 수 있다.

이 책의 이야기가 끝나면 뒷부분에 ‘바베의 역사 수업>이라는 코너가 나온다. 책을 읽은 아이들과 독후 활동을 하며 루이 14세 때 베르사유 궁전 동물원이 만들어진 시대적 배경과 이후 동물원의 변화, 동물원에서의 소소한 에피소드를 엘리자베트의 이야기 등을 알아볼 수 있어 유익했다.
프랑스의 절대 왕정부터 혁명까지의 역사 흐름을 배울 수 있고, 또한 동물원을 둘러싼 논쟁을 이해하기 쉽게 설명해 준다.

스토리도 재미있어 아이들이 좋아했고, 실존 인물들이 등장하니 그들이 살던 시대의 역사도 공부도 곁들일 수 있어 두마리 토끼를 잡는 셈이다.

이 책의 작가 ‘아니 제’가 프랑스교육부상을 수상하고 100만부 이상의 판매기록이 있는 베스트셀러 작가임을 이 한권으로도 알기에 충분했다.


<함께 생각해 볼 책 속 문장들>

“코뿔소 표정이 무서운 건 동물원에 갇혀 있기 때문이에요. 원래는 광활한 자연을 원 없이 누리며 평화롭게 사는 동물인데, 좁은 동물원에 갇혀 있으니 무척 답답한 거죠. 게다가 밤이 되면 작은 우리 안으로 들어가야 해요. 누구든 갇혀 있으면 답답하잖아요. 동물도 마찬가지예요.”(p.65~66)

“쿠키를 줄리에트에게 돌려주는 것이 낫겠어. 나 때문에 강아지가 고통받는 것은 원하지 않아.” (p.72)

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