우리 세대는 어떻게 노력의 의미를 잃게 되었는가

노력의 종말 - 우리 세대는 어떻게 노력의 의미를 잃게 되었는가
올리비에 바보 지음, 이나래 옮김 / 더웨이브 / 2026년 7월

프랑스어 원제인 L'ere de la flemme는 ‘게으름의 시대’로 번역되는 게 더 적합할 것 같습니다. 프롤로그에 따르면 저자는 평소 4명의 자녀에게 ‘하고 싶은 일을 해라. 다만 젖 먹던 힘까지 짜내야 한다’고 가르쳤고, ‘실패는 결코 부끄러운 게 아니나 열정 부족으로 인한 실패는 예외’라고 강조한 바 있습니다. ‘게으름의 시대’라는 제목이 의미하는 바는 기술의 발전과 밀접하게 연관되어 있는데, 저자는 전통 서구권 국가들에서 나타나는 ‘노력 쇠퇴’와 호모 콤포르(homo comfort: 편안함만을 추구하는 인간) 현상이 초래한 다방면의 문제(우울, 주의집중력 저하, 실존적 공허감 등)를 지적합니다. 만약 AI 기술과 로봇공학이 고도로 발달하여 노동을 하지 않아도 된다고 가정 시 인류는 지금보다 더 행복해질까요? 저자는 그렇지 않을 거라 답하며, 노력을 멈추면 안 되는 이유로 ‘생존 & 소속감 & 자기완성’을 언급합니다. 현대인들은 분명 선조들이 살았던 시대보다 훨씬 더 편하고 안락하고 풍요로운 여건을 누리지만 정신건강과 주관적 행복도는 향상되지 않은 점에 주목할 필요가 있습니다. 이러한 데이터는 결국 자기계발이 행복의 중요 요소 중 하나임을 시사하고, 미국심리학회 회장을 역임한 마틴 셀리그먼(Martin Elias Peter Seligman) 교수 또한 저서 <플로리시>에서 노력과 자기계발의 필요성을 강조한 바 있습니다. 인공지능과 기술이 인류의 삶과 경제 구조에 미치는 영향을 심도 있게 연구해온 교수인 저자는 AI가 노동에 끼칠 파급력을 인정하면서도, 노력을 무의미하게 만들지는 않을 것으로 전망합니다. 대신 행복해지기 위한 노력의 성격이 변화할 것으로 전망하며, 계속해서 배움을 이어갈 것을 주문합니다. 책을 읽고 나서 人은 사회적 동물이기에 행복도를 결정하는 건 객관적인 여건보다 주관적인 측면이 크구나, 라는 생각이 들었습니다. 비교 대상이 과거 人이 아닌 동시대를 살아가는 현대인이기에 정신적인 고충은 줄지 않는데, 만약 비교하는 대상을 적절하게 조율할 수 있다면 고충의 총량은 분명 줄어들 것입니다. 끝으로, 본문 153페이지에 수록된 세계적인 안무가(choreographer) 줄리아 데루오가 남긴 말을 인용하며 리뷰를 마무리하려 합니다. “요즘 세대는 무엇이든 당장 손에 넣고 싶어 하죠. 고통을 감내하는 인내, 강인한 의지, 온전한 헌신을 모르죠. 괴로움을 극복하는 힘과 뜨거운 열정, 포기를 모르는 끈질김을 알지 못해요.”

* 출판사 측으로부터 책을 제공받아 작성한 서평입니다.(인스타그램 @dr.l_mind_library)