사람의 유효기간

사람의 유효기간 ㅣ 작은거인 57
박현숙 지음, 손지희 그림 / 국민서관 / 2022년 2월

삼남매가 모두 초등학교에 다니기 시작하면서부터 친구관계에 대한 걱정을 안 할 수가 없었다. 어떤 친구를 사귈지, 사귄 그 친구는 어떤 친구일지, 혹여 나쁜 친구는 아닐지, 놀기만 하는 친구는 아닐지, 친구와 싸우면 어떻게 하지 등등의 어쩌면 사소한 것부터 온갖 걱정을 다 했던 것 같다. 그런데 박현숙 작가님의 「사람의 유효기간」을 읽고 마음이 바뀌었다.

마음의 온도는 낮아지기도 하고, 높아지기도 하지만 친구관계는 변하지 않는다. 사람의 유효기간은 없다. 이것을 알아가는 초등학교 6학년 13살 세 친구들의 이야기를 들어보자.

용삼이는 자신도 모르게 잠들어버린 낮잠에서 이상한 꿈을 꾸었다. 누군가 부잣집 개를 한 시간만 봐달라며 맡겼는데 맡기자마자 그 개한테만 비가 내리며 죽고 만다. 그리고 다시 돌아온 개 주인에게 쫓기게 되며 꿈에서 깨어난 것이다. 그리고 난 후 회원 수가 백만 명이 넘는 카페에서 자신과 같은 이름을 가진 '오용삼' 닉네임을 보게 된다. 또한 '인내'라는 닉네임을 가진 누군가가 이 오용삼이라는 닉네임을 가진 사람에게 한 질물을 보게 되는데... 과연 강재에게 맡겨진 다이아몬드가 박힌 옷을 입은 개는 무엇을 의미하는 것일까?

저는 이제 유효기간이 다 된 것 같습니다. ㅠㅠ

용삼이는 '인내'라는 사람이 꿈속에 나와 도움을 요청한 다이아몬드 개가 아니었을까 생각을 한다. 그러던 중 삼총사라 불리며 3년째 절친 강재와 영민이 사이에서 고민을 하게 된다. 작은 키로 맺어진 삼총사. 하지만 용삼이와 강재는 키가 훌쩍 자랐고, 영민이는 공부를 잘하게 되는 변화를 겪는다. 이런 변화 속에서 강재는 영민이와의 관계를 끊으려고 한다. 게다가 강재가 사귀게 된 여자친구 미지 또한 영민이와 거리를 두 길 원한다. 주체적으로 결정을 짓지 못하는 용삼이는 이러지도 저러지도 못하며 '인내'라는 사람에 대한 관심뿐이다.

한편, 아침에 일찍 나가고 밤늦게 들어와 엄마의 시선을 피하는 아빠 때문에 엄마는 이마에 파스까지 붙이며 신경을 쓰게 된다. 용삼이는 인내라는 사람이 신경 쓰인다. 강재는 영민이가 신경 쓰인다. 영민이는 자꾸만 멀어져 가는 강재와 용삼이가 신경 쓰인다. 사람 관계, 친구관계가 불편해져 버린 사람들 투성이다.

용삼이는 또다시 다이아몬드 개꿈을 꾸게 된다. 똑같은 꿈을. 이번에 용삼이는 갑자기 내리는 비를 온몸으로 막아 다이아몬드 개를 지킬 수 있었다. 용삼이가 지킨 개는 어떤 관계를 의미하는 것일지 박현숙 작가의 사람의 유효기간에서 확인해 보길 바란다.

사람은 유효기간이 없습니다.

사람은 음식이 아니에요.

식었던 마음의 온도도 노력하면 원래대로 되돌릴 수 있어요.

한 편의 추리소설 같기도 했던 「사람의 유효기간」. 유효기간이 다 된 것 같다며 용삼이를 걱정시켰던 사람, 아니 꿈속에서의 다이아몬드 개로 나타나 도움을 요청했던 사람은 영민이었을까? 친구관계와 이성관계에 대해 고민하던 강재였을까? 돈 걱정, 남편 걱정을 하던 엄마였을까? 가족들의 눈을 피해 홀로 고군분투했던 아빠였을까....

주로 상품 따위에서, 그 상품의 효력이나 효과를 정상적으로 사용할 수 있는 기간인 유효기간은 사람에게도 적용시킬 수 있을까? 처음에는 의문점 투성이였다. 하지만 이제는 알 것 같다. 유효기간이 끝나서 끝맺음을 짓듯 관계를 끊어내는 것은 옳지 않다. 친구관계든 인간관계든 온도는 변화할 수 있다. 변화하는 온도에 민감하게 반응할 필요도 또 너무 신경 쓰며 애태울 필요도 없을 것이다. 다만, 온도가 낮아진 관계에서는 온도를 높이는 노력을 그리고 그것이 대화가 되어야 한다는 것을 우리는 깨닫기만 하면 된다.