어린이를 위한 가상현실과 메타버스 이야기

어린이를 위한 가상현실과 메타버스 이야기 ㅣ 공부가 되고 상식이 되는! 시리즈 17
천윤정 지음, 박선하 그림, 이길행 감수 / 팜파스 / 2021년 8월

어쩌면 생소할 것만 같은 단어들이지만 사실은 주변에서 이미 사용하고 있고 우리 생활과 밀접하게 관련되어 이제는 이런 것들 없이는 불편하다고 느낄 수도 있을 것 같습니다. 가상현실과 메타버스. 메타버스는 '현실의 내'가 웹과 인터넷 속 '가상 세계'에서 나를 대신할 '아바타를 만들어 다양한 활동을 하는 곳'을 뜻합니다. 현실은 아니지만 현실처럼 느껴지도록 한 가상현실 속에서는 내가 되고 싶은 무엇이든 될 수 있고 내가 실제로 하지 못하는 것들도 능숙하게 할 수 있는 메타버스. 오늘은 그 매력은 어디까지이며 우리 생활에 어떤 도움을 주고 있는지, 또한 생각하는 것만큼 놀랍고 신비로운 장점만 있는지에 대한 호기심과 앞으로 해야 할 일에 대해 알아보는 '팜파스'의 『어린이를 위한 가상현실과 메타버스 이야기』 입니다.

주인공 신마로와 박새롬 두 친구는 자주 하는 게임의 회사에서 진행한 새 가상현실 게임의 베타 테스터 공고를 보고 지원한 결과 당첨이 되었습니다. 그 후 가상현실 기기들과 게임 소프트웨어를 살 수 있는 플랫폼의 접속권이 도착하고 직접 게임을 진행해보는데요. 어떤 일이 펼쳐질 지 궁금하시죠?

용어들이 어려워보이지만 마로와 새롬이처럼 게임이 출시되기 전에 미리 써보게 하는 사람들을 베타테스터라고 하며 컴퓨터 모니터나 스마트폰의 화면을 디스플레이라고 합니다. 이 외에도 키보드등을 햅틱이라고 하죠. 이는 오래전 핸드폰 이름이리도 한데.. 직접 사용해봤던 회장님맘은 익숙하네요^^;; 또한 요즘같은 코로나 시기에 비대면 수업을 많이 사용하고 있죠. 이것이 언택트입니다.

가상현실은 말 그대로 현실이 아닌 가상의 세계를 뜻합니다. 하지만 현실과 견주어 보아도 손색없는 소리와 화면이 가끔 구분할 수 없을만큼 놀랍기도 합니다. 지금은 가보려고 해도 갈 수 없는 공룡시대에 가보기도 하고 지구에서 1500광년 떨어져 있는 오리온자리에도 가볼 수 있습니다. 바로 이것이 가상현실의 큰 장점인 것입니다. 하지만 게임 중 두통과 멀미를 느끼면 즉시 게임을 중단하라고 적혀있는 설명서를 볼 수 있습니다. 쉽게 빠져들만한 요소가 많기 때문에 자칫 이로인해 몸의 평형을 맡은 전정 기관의 기능이 약해져서 방향 감각을 잃게 되거나 현기증, 메스꺼움 두통, 강박증, 시력저하에 시달릴 수도 있다고 하니 조심해야겠죠?

가상현실은 쉽게 말하면 뇌를 속이는 것이라고 합니다. 이러한 과학 기술로 뇌를 속이면 자연히 멀미가 날 수 있는데 이를 디지털 멀미라고 하는데요. 초창기 HMD의 경우 그 무게탓에 오래 쓰면 머리의 무게 중심이 앞으로 쏠리게 된다고 합니다. 이로 인해 목에 가해지는 무게는 평소보다 다섯 배 이상 커져서 목뼈와 근육, 인대를 다칠 수도 있다고 하니 가상현실의 재미에 빠져서 몸의 변화를 놓치면 안될 것입니다.

마로의 친구 늘봄이는 바이올린을 하는 친구인데 시력저하로 인하여 악보를 볼 수 없어 오케스트라를 그만두게 되었다고 합니다. 이에 '시각 장애인들을 위한 VR기기'를 생각해내는데요. 가상현실은 게임 뿐만 아니라 스마트폰의 카메라를 통해 보이는 영상을 VR 기기에서 장애 유형에 맞춰서 시각 장애인이 알아보기 쉽게 바꿔 주기도 합니다. 앞으로 이 부분은 더욱 발전하고 일반인들도 쉽게 접할 수 있는(가격) 요건으로 출시되면 더욱 좋을 것 같다는 생각을 해보게 됩니다.

가상현실 기술은 과연 어디까지 사용될 것인지 그 미래가 더욱 궁금해집니다. 하지만 가상현실 기술로 현실에서 만나지 않아도 마치 옆에서 보는 것처럼 만날 수 있는 언택트 기술로 어쩌면 그 이전보다 더 삭막해지진 않을까 하는 우려가 되는 것도 사실입니다. 지금처럼 코로나 시기에 이런 언택트 기술로 더이상의 바이러스 전파가 되지 않는다면 긍정적인 부분이겠지만 이 기술을 사용하지 못하는 사각지대의 일부 사람들에게는 더욱더 삭막한 현실이 될 수 있음을 인지해야 할 것입니다.

MBC 다큐멘터리 '너를 만났다'의 가상현실에서 세상을 떠난 딸을 만나는 엄마를 본 적이 있습니다. 다시 보고 싶은 소중한 내 아이를 가상현실을 통해 만날 수 있다는 점에서는 분명 고마운 일이지만 어쩌면 이로인해 더 슬퍼지진 않을까 하는 걱정을 하며 본 기억이 납니다. 더불어 저 상황이라면 이 가상현실을 떠나고 싶지 않을 것 같다는 생각도 들었었는데요. 충분히 가상현실을 인지하고 현실이 아님을 직시하며 받아들이는 태도가 뒷받침되어야 한다고 생각해봅니다.