부와 권력, 국가와 인종, 언어와 문화의 차이를 편견 없이 바라볼 수 있는 세상을 꿈꾸다.

우리 반 장보고 ㅣ 우리 반 시리즈 8
박남희 지음, 이영환 그림 / 리틀씨앤톡 / 2021년 4월

장보고는 왕의 장인을 꿈꾸다 암살되고 그 순간 카론을 만나게 됩니다. 카론은 우리 반 시리즈에 등장하는 인물로 위인들의 삶이 다하는 순간 찾아와 다시 3개월이라는 세상에서의 시간을 허락하는데요. 물론 거절할 수도 있었지만 아무에게도 말하지 못한 소망 하나가 생각이 나 제안을 받아들입니다. 장보고의 소망은 '신분도 계급도 없는 세상, 모두가 평등한 세상을 만드는 것'이었습니다. 신분에 따른 차별을 없애기 위해 돌아온 곳은 신라가 아닌 천 년 후의 한반도, 장보고가 지냈던 청해진이 있던 곳인 대한민국 완도였습니다. 더 놀라운 사실은 장보고가 장보고가 아닌 12살 강복오라는 것이겠죠?^^

12살 강복오가 된 장보고가 만난 것은 바로 영정 속 자신이었습니다. 천 년이 흘러도 제를 지내주는 사람들이 있다는 생각에 울컥한 장보고. 하지만 마냥 옛 기억에 빠져 가만있을 순 없는 장보고입니다.

대한민국의 강복오는 부잣집 아들로, 태어나자마자 주변에서 떠받들어진 덕분에 안하무인인 아이였습니다. 그런 복오 옆엔 항상 차오가 있었습니다. 중국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 차오는 복오의 아버지 밑에 자신의 아버지가 일하고 있는 탓에 비서 노릇을 자처했습니다. 그리고 그런 차오와 티격태격 만나기만 하면 시비가 붙는 하루가 있는데요. 하루는 일본인 어머니와 한국인 아버지 사이에서 태어난 다문화가정입니다. 차오와 하루가 사이가 좋지 못한 것은 일본과 중국이라는 복잡하고 미묘한 관계 속에서 어른들의 이야기가 영향을 미친 것으로 보입니다. 어차피 모두가 대한민국 사람인데 말입니다.

장보고는 카론이 얘기한 '세상에 이로운 일'을 이것으로 정합니다. 바로 차오와 하루가 사이좋게 지낼 수 있게 만드는 일 말입니다.

어딘가 모르게 달라진 복오의 모습에 차오는 마음을 열고 진정한 친구로 대하기 시작합니다. 그런 차오를 보며 장보고는 신분의 격차 없이 모두가 평등한 세상을 만들고자 했던 자신을 떠올리게 됩니다. 신분의 격차는 없지만 소득의 격차로 벌어지는 차이가 있음에 한탄하게 되는 장보고는 조금이나마 그것을 없애고자 노력하기로 마음먹습니다.

한편, 이 마을에 외국인 근로자가 많다는 것을 알게 된 강복오는 같은 반 친구들과 함께 한국어 교실을 열어 돕는 '바소단(바다의 소년단)'을 결성합니다. 바소단 활동을 하면서 하루와 차오는 서로에 대해 미워할 이유가 없다고 생각하며 가까워지는데요. 그러던 중 네팔에서 새로 온 외국인 선원 '우디트' 아저씨를 만납니다. 한글을 잘 모르는 우디트 아저씨에게 한글을 가르치고자 하지만 이윽고 들려오는 우디트 아저씨의 딸 소식에 바소단이 분주해집니다. 아픈 딸을 위해 네팔로 가고 싶어 하지만 온 지 얼마 되지 않아 여유가 없던 우디트 아저씨를 돕기 위한 바소단의 두 번째 임무!

바소단이 우디트 아저씨를 위해 생각해낸 일은 무엇이었는지 책에서 확인해보시길 바랍니다. 그리고 방학이 끝나자 한국어를 가르치기로 한 바소단 활동이 주춤해지기 시작했고, 강복오는 약속된 3개월이 얼마 남지 않음을 느낍니다. 다행히 면사무소 직원분의 도움으로 한국어 교실은 계속될 수 있을 것 같습니다. 하루와 차오도 언제 그랬냐는 듯 마음이 잘 맞는 것 같고요.

강복오, 아니 장보고는 바소단 특별활동으로 해변 청소를 하고 강복오로 지낸 3개월간의 추억이 묻어있는 곳을 살펴본 뒤 떠나게 됩니다. 다시 원래의 강복오로 돌아온 강복오는 과연 장보고가 있었던 3개월의 시간의 모습이 유지될까요? 아니면 원래의 안하무인 강복오로 다시 되돌아갈까요? 아마도 후자는 아닐 것으로 예상을 해봅니다.^^

리틀씨앤톡의 '우리 반 시리즈'는 위인에 대해서 알아가는 것은 물론 새로운 창작 이야기도 흥미롭습니다. 일단 우리에게 친숙하고 유명한 인물이 초등학생 몸으로 돌아와 아이들과 어울린다는 설정은 아이들의 입장에서 눈높이를 맞추어 친구가 이야기하듯 들려주는 듯한 느낌을 받게 됩니다. 그런 점에서 읽는데 거부감이 없고 자연스레 초등학생 몸속에 들어가 있는 위인을 만나게 되는 것이지요. 실제로 읽어보면 뭔가 강복오가 아닌 장보고를 만나는 기분이 든다는 게 사실입니다. 그만큼 창작의 이야기에서 위인의 업적을 느낄 수 있는 부분이 많았기 때문이라고 생각됩니다. 끝으로 만약에 또 우리 반에, 아니 제 또래로 누가 온다면... 저는 신사임당을 만나고 싶어지네요^^