진정한 행복을 찾아 떠나는 여행

정약용 아저씨의 책 읽는 밥상 ㅣ 인성의 기초를 잡아주는 처음 인문학동화 6
김선희 지음, 박해남 그림, 곽은우 / 주니어김영사 / 2013년 10월

이 책의 표지를 접하는 순간 절로 미소가 지어진다. 그릇 한가득 서예붓과 온갖 메모지, 책을 담아들고 있는, 위인전에서 툭 튀어나온 듯한 아저씨와 그릇 속에 쏙 들어가앉아 열심히 책을 읽고 있는 아이의 모습에서 이 책이 이야기하고자 하는 것이 무엇인지 느껴진다.

이 책의 주인공 준서는 우리 주위에 있을 법한 아이이다. 준서는 좋은 학교를 목표로 부모님의 계획에 의해 오직 공부와 스펙만을 쌓는 것에 전력 질주하지만 그 외의 일에 대해서는 별 가치를 두지 않고, 새로운 그 무언가에 도전해 보려고 하지 않는 아이이다. 당연히 가정의 모든 일과는 이 아이에게 초점이 맞추어져있고, 이런 생활에 회의감이 들기 시작한 아빠는 앞으로의 인생 계획을 위해 과감히 아이만을 둔 채 엄마와 여행을 떠난다. 준서는 다른 사람에게 맡긴채 말이다.

부모님이 처음 떠나던 날, 하늘이 무너질 것 같은 절망과 배신감에 휩싸였던 준서는 다산 아저씨를 통해 느리지만 서서히 공부 외의 다른 것들에 눈을 돌리기 시작한다. 친구를 사귀기 위해, 스스로 자신의 생활2 계획을 세워 실천하려 노력하고, 주변의 이웃에게 눈을 돌려 그들을 배려하고 돕는 마음 따뜻한 아이로 거듭난다. 그 아이들의 부모님 역시 여행을 통해 진정한 행복과 어떻게 사는 것이 값진 삶인지를 하나씩 터득해 나간다.

이 책의 특징은 이야기 챕터가 바뀔 때마다 옛 성인들의 말들을 인용하여 이야기 속에 녹여놓음으로써 아이들도 쉽게 이해할 수 있다는 점이다. 또한 책을 많이 읽기는 하지만 왜 읽어야하는지 모르는 이들에게 그 길을 제시해주기도 한다.

인문학이 강조되고 있는 요즈음, 좀 더 쉽게 인문학에 접근할 수 있는 길잡이가 되어줄 수 있는 책이라 생각한다.