칼에지다 - 아사다 지로의 강렬한 주제 의식을 담은 작품

칼에 지다 - 상
아사다 지로 지음, 양윤옥 옮김 / 북하우스 / 2004년 12월

소설과 만화, 영화 등등 수많은 작품들로 만들어진 막부 말기

신센구미의 이야기.
 

그 가운데 비교적 최근에 나온 아사다 지로의 <칼에 지다>라는

소설은 조금 독특한 인물을 주인공으로 하고 있다.   

  

어느 장르에서든지 마찬가지겠지만 작가가 자신의 소신을

여러 작품들에서 일관되게 견지한다는 것은 분명 쉽지않은 일이다. 


아사다 지로의 독특한 주제 의식은 그의 여러 작품들에서

비교적 분명하게 드러난다.


또한 단편과 장편에서 모두 마찬가지로

다소 산만한 배경에서 출발하여 외견상 보잘것 없는

한 인물에 주목하고, 그 인물의 인생과 행동들을 통해

독자의 감성에 깊이 어필하는 그만의 독특한 서술 방식은

묘한 매력이 있다. 

 

'난 내 가족과 사랑하는 사람을 위해 살고있다. 
 

당신은 과연 소중한 무엇을 위해, 얼마나 대단한 가치를

 
위해서 살고 있는가...'

 

단편집인 <철도원>의 작품들을 읽었을 때 보였던

'소박한' 작가의 주제 의식은 처음엔 가벼운 듯이

느껴지다가도 점차 독자들의 가슴 깊숙한 곳에

파고드는 무게감이 있었다.

  

근래의 <칼에 지다>라는 작품은 
 

"아사다 지로 작가 정신의 정수가 담겼다"라는 기존의 평가처럼

작가의 주제 의식을 가장 근본적이고 극명하게 보여주는 작품이다.

  

소설은 지금부터 130여 년 전 일본 도쿠가와 막부가 점차 지고,

사무라이의 시대가 끝나가고 있던 시대를 배경으로 한다.

 

말단 무사직 신분으로 있던 요시무라 간이치로는

어느날 '존왕양이'라는 거창한 명분을 내세우며

탈번을 감행하고, 막부에 고용된 무사 집단인 '신센구미'에

들어간다.


그러나 그가 탈번한 진짜 목적은 존왕양이가 아니라

가난에 찌든 채 살아가는 그의 아내와 자식을 먹여살리겠다는

가장으로서의 책임감 때문이었다.


사무라이 계급의 신분적 몰락 속에서
말단 사무라이로서의 신분에 얽매여 벗어나지 못하면서도

 

사람으로 태어난 이상 가질 수 밖에 없는,

아니 가져야만 하는 가족애,

그리고 가장으로서의 책임의식.

 

그 속에서 자기 고향 사람들의 가치를 굳건히 견지하며
무사의 義와 연관하여 당당히 말하는 그의 생애는
일견 평범해보이지만 이 시대를 살아가는 사람들의 근본적인

가치관에 감히 한 목소리를 던진다.
 


'미부의 늑대' 신센구미..

그들에게 언제 다가올지 모르는 전투와 죽음 앞에서
간이치로는 항상 가족들에게 번돈을 꼬박꼬박 갖다 부치는
'바보같은 무사'에 '수전노'라 손가락질까지 받지만,

  

그의 행위들이 살아남은 주변 사람들의 증언을 통해
점차 '義'를 위해 죽은 진정한 사무라이로 다시 돌이키게 되었을 때,

비로소 요시무라 간이치로라는 인물을 둘러싼 복잡한 실타래가 풀어진다.

 


그해 한겨울의 하얀눈이 내려,

그 눈밭으로 도쿠가와 막부가 마지막 숨을 몰아쉬고 있을 때,

 

막부의 위엄이 높은 고위 사무라이들이

하나둘 자신들만의 안위를 위해 대의를 내던지고

주변과 아랫사람들을 내팽개칠 때,   

 

하나둘 붉은 피를 흘리며 눈밭 위로 스러져간 신센구미의 무사들..

 

그리고,

 

피투성이가 된 채 고향 번으로 기어가

가족을 그리며 할복한 간이치로 최후의 모습까지..

 

 

아마도 작가가 실존인물인 간이치로의
고향에 내려가 직접 답사하며 그렸던 한폭의 그림이었겠지..

 
 

그러나....
 

일본 문학 특유의 지나친 靜적인 분위기 때문일까.
아니면 작가의 욕심으로 인해 작품을 필요 이상으로
그 가족들의 이야기까지 길게 끌고 갔기 때문일까.

 
소설 중반에 간이치로에 대한 사이토의 회상이 끝난 이후로는
이야기 전개가 다소 지루하고 진부한 감이 없지 않다.
 

글에서 요시무라 간이치로의 인간상에 대한 분석이

어느 정도 파악된 이상, 이야기를 그의 아들과

주변 인물들과의 관계까지 길게 서술하기 보다는

부분부분 생략하고 여백으로 남겨두는 편이

훨씬 나아 보였다. 

 

아니면 애초에 중반 이후로는 신센구미의 활약상을

중심으로 전개하고 분량을 지금의 절반이나 2/3정도로 깔끔하게

다듬었다면 더 낫지 않았을까하는 아쉬움이 남는 것은

모자란 나만을 생각일지도 모르겠다만...

 

간이치로의 할복을 소설 초반부부터 오랫동안 지켜보는

독자의 가슴은 애가탄다.

 

'간이치로, 대체 언제 죽을거냐...'
 

게다가 결말을 꼭 따뜻하게 마무리할 필요는 없지않은가.

 

까짓거 남은 가족들이 싸그리 굶어죽었다고 쳐도

요시무라 간이치로가 추구한 가치가 빛이 바래는건 아니다.

 

세상 이치가 다 그런 것이니..뭐

진한 여운도 남을 수 있을테고.. ㅋ

  

여하튼 장편 소설에서 중요한 것은 어디까지나

스토리 전개 과정에서 그 흡인력을 상실하기 전까지
구성을 꽉짜여지게 만드는 작가의 구성 능력이 중요한 것은 아닐지.

  

어쩌면 작가가 당시 경제위기가 닥친 일본 사회 내의 문제와

관련시켜 보고자 하는 의욕이 앞섰던 것일지도 모르겠다.