올드 뉴욕, 옛 뉴욕의 이야기

올드 뉴욕
이디스 워튼 지음, 정유선 옮김 / 레인보우퍼블릭북스 / 2019년 12월

((((((스포주의))))))

영미문학에 관심이 많아 대학도 영문학과로 간 나에게 이 책을 만난 건 올해 가장 큰 행운이 아닐까 싶다. 작가 이디스 워튼은 미국 뉴욕시에서 내로라하는 상류층 출신이였고 그녀의 작품에서 그 당시 상류사회에에 대한 묘사가 잘 드러나 있다. 올드 뉴욕은 4개의 단편을 묶은 책이고 우리나라에서 번역된 올드 뉴욕은 이 책이 최초이다.

4개의 이야기가 있었지만 그 중에서 내가 기억에 남았던 편은 '노처녀' 편이였다. 델리아, 샬롯이라는 두 여자가 나오는데 사촌관계다. 샬롯은 불쌍한 아이들을 한 장소에서 길러주고 있었는데 델리아는 너무 이상하리만큼 아이들을 데리고 있다고 생각했고 알고보니 클레멘트 스펜더의 아이를 임신하고 출산한 아이를 다른 아이들과 함께 키우고 있었던 것이다. 그러나 스펜더는 결혼을 했고 (샬롯이 임신했단 사실을 아무것도 모르는 것 같다) 샬롯은 입장이 난처하게 되었지만 결국 아이(티나)를 키우기로 했고 어느 정도 자라자 델리아의 딸로 하게 했다. 하지만 티나가 결혼하기 전날 샬롯과 델리아는 티나 때문에 다투게 된다. 델리아는 샬롯을 불쌍하다고 생각하고 티나의 사정을 받아들이기로 했지만 샬롯이 자기가 진짜 엄마라는 사실을 상기시키자 델리아는 티나의 미래를 생각하라며 받아친다. 결국 줄거리 마지막까지 샬롯은 진짜 엄마라는 사실을 밝히지 못한다.

처음에 읽을 때 좀 글이 장황해서인지 번역 때문인지 내가 수술 후 컨디션이 좋지 않아서인지 내용을 이해하기가 좀 어려웠다. 정말 그 시대 뉴욕은 보수적이고 자기 가문, 체면을 중요시하고 여성들이 소극적이고 순응적이였는지는 모르겠지만 이 작가는 그렇게 표현하고 있었다. 내가 언급하지는 않았지만 병든 남편을 둔 아내가 다른 남자와 만나는 내용도 있었다. 보수적이고 위선적인 뉴욕 상류층들에게 은밀하고 도발적인 부분도 존재했을 거라 생각한다. 전지적 작가 시점과 심리 묘사가 이디스 워튼의 큰 장점이라고 생각한다. 인물이 느끼는 감정이 그대로 전해져 등장인물의 행동이 지금 시점하고는 잘 맞지 않지만 그래도 이해해보려고 할 수 있었다. 원문도 구해다가 볼 수 있게 되면 좋겠다.