기황후

기황후 1 ㅣ 기황후 1
장영철.정경순 지음 / 마음의숲 / 2013년 10월

MBC를 통해 큰 인기를 얻고 있는 기황후. 그 원작 소설은 동명의 <기황후>이다. 기황후는 제작단계 그리고 방영이 시작된 이후에도 역사왜곡 논란에 시달렸다. 이로인해 드라마에서는 충예왕을 왕유라는 가상의 인물로 변화시키기도 하였다. 이 책을 읽기 전에 왜 그런 일들이 있었는지에 대한 고민은 필요해 보인다. 개인적으로 책을 통해 이야기 해보자 한다. 위인전을 만드는데 팩션이라고 하면 그 책을 사람들이 읽겠는가? 하지만 소설에 역사적 사실을 배경으로한 팩션이라면 그 것은 독자들에게 사랑 받을 수 있을 것이다. 아마도 기황후의 인기는 후자에 해당한다고 볼수 있다. 시청자들은 기황후를 역사적 관점에 전통사극으로 인식하고 있지 않는다. 전통사극의 잣대로 평가하여 옳다 그르다를 논하는것에 대해 아마도 다시 생각해봐야 하지 않을까 싶다.

소설 기황후의 첫 시작은 '공녀'라는 시대의 아픔으로 시작한다. 작은 나라 고려는 큰 힘을 갖고 있는 원나라와 인접해 있다. 그 역사적 사실이 기황후의 시대적 배경이다. 당기세와의 좋지 않은 어린 양이의 첫 만남 그리고 그 것은 그녀가 10여년을 남자로 살아가야만 하는 숙명이 되었다.

기황후는 원과 고려의 전쟁을 통해 고려의 우수성을 그리는 작품이 아니다. 처음부터 느껴지는 것은 '권력'의 힘과 이 것의 이동이다. 권력 싸움에서 연철에 밀려 고려로 유배를 가게된 타환첩목이. 그리고 고려 대청도에서 죽을 고비를 넘기게 된다. 권력의 중심인 연철은 차후 자신의 권력을 위협할 타환첩목이를 제거할 음모를 생각한 것이다. 

다시 원으로 돌아가게된 타환첩목이는 16대 황제 순제가 된다. 그리고 연철의 딸 타나실리와 혼인하기에 이른다. 말 그대로 어쩔 수 없는 정략결혼인 것이다. 이 역시 연철이 권력을 자신의 것으로 유지하고자 하는 생존전략인 것이다. 

그리고 원으로 오게 된 양이와 충예왕 그리고 순제, 타나실리의 본격적인 이야기가 전개된다. 이 이야기가 흥미로운 것은 권력을 잃은 왕 순제, 나라를 잃은 왕 충예왕의 배치되면서도 비슷한 처지인 상황이다. 그리고 언제나 힘이 되어주는 양이에 대한 고마움은 또 다른 감정으로 커지고 있는 것이다. 기황후는 권력의 이동을 흥미롭게 보여주고 있으면서도 감정의 흐름 역시 놓치지 않는다. 감정선의 섬세한 표현은 독자로 하여금 또 다른 재미를 느끼게 해준다.

권력의 이동으로 보면 무소불위의 권력을 휘두르는 연철. 그리고 황제가 되고도 힘이 없는 순제. 순제를 돕는 백안과, 양이(기재인)의 활약은 순제에게 다시 권력을 이동 시켜준다. 그리고 이 중간에 충예왕은 자신의 사랑과 다시 고려로 가기 위해 나름의 기지를 발휘하면서 중심 역할을 하게된다. 그리고 어느 덧 너무 커버린 백안의 권력과 기황후의 권력 까지 2부에서 이어지게 된다.

기황후 책을 읽으면서 정말 흥미진진하다는 느낌을 많이 받았다. 딱딱 할 수 있는 이야기에 사랑 이라는 감정을 적절히 불어넣어 생동감 있는 스토리라인을 만들어 주었다. 드넓은 중원의 중심이 될 준비를 하고 있는 양이의 이야기가 1부에서 재미있게 그려진다. 그리고 2부에서는 본격적인 기황후의 이야기가 전개된다. 그 안에서 새로운 권력 전개 과정은 더욱 흥미롭고 끝까지 책에 빠져들게 만든다. 

<기황후>

역사적인 사실과 더불어 다양한 요소가 함께 어우러져 정말 재미있는 소설로 탄생했다. 기황후는 어찌보면 우리에게 관심이 없었던 인물이다. 하지만 이런 소설을 통해 그녀는 세상 밖으로 나왔고, 우리는 아마 그녀의 삶을 통해 시대상황과 여러 감동을 느끼게 되는 것이 아닌가 생각해 본다. 역사적으로 적은 기록으로 인해 관심밖인 인물들을 상상력을 통해 우리에 곁으로 다가 올 수 있게하는 노력들이 앞으로도 활발하게 이루어져서 다양한 이야기 거리가 만들어졌으면 하는 마음으로 마무리한다.