헨지 조지는 어디선가 들어본 익숙한 이름이다. 현대지석 클래식26권 진보와 빈곤은 600쪽이 넘는 두툼한 책이다. 꼼꼼히 읽자면.. 얼마나 걸릴까. 빠른 속도로 읽을 수 있는 책은 아니다. 미국 필라델피아의 가난한 가정에서 태어난 헨리 조지는 중학교를 중퇴하고 호주와 인도의 화물선 선원으로 일한다. 그 후 필라델피아의 인쇄소에서 식자공으로 일마며, 타임스로 옮겨가 글쓰기 능력을 인정받아 편집장이 되어 여러 신문사에서 일한다. 그이 나이 마흔에 쓴 이 책으로 그는 큰 명성을 얻었고 1883년 노동기사단에 가입해 지지세력을 얻은 후 뉴욕시장선거에 출마했으나 당선되지 못하고 58세에 사망했다. 얼마전 개봉한 봉준호 감독의 <기생충>은 <진보와 빈곤>의 스크린 버전에 가깝다고 해야 할까? 서문과 1장을 조금만 읽어도 이 책은 보통의 문제의식이 아니구나 하고 무언의 짐작하는 바가 생길 것이다. 최근에 자본 수업을 듣기 시작해서인지 이 책과 마침 만날 수 있어 참 다행이라는 생각이 든다. 미국이라는 나라에서 100여년도 전에 씌여진 책이 제시하는 주제가 여전히 한반도의 혹은 지구촌 여러 국가에서 여전히 회자되는 주제라면 어떤가. 아직 우리는 읽고 논의할 일이 많이 남았다. 최근의 부동산 정책이나 실업문제까지 우리 사회의 산적한 문제를 책을 통해 발견할 수 있었으면 한다. 게으름 피우지 말고, 책을 마져 읽어야 겠다. 책 뒷면의 추천사는 아인슈타인과 톨스토이다. 인류에게는 불행하게도 헨리 조지 같은 사람들이 아주 귀하다. 지적 예리함, 예술적 형식, 정의에 대한 불타는 사랑 등이 그의 경우처럼 아름답게 종합된 사례는 찾아보기 어렵다. -알버트 아인슈타인헨지 조지의 가르침에 동의하지 않는 사람들은 단지 그것을 제대로 깨우치지 못한 사람들이다. 그의 가르침에 반대한다는 것은 불가능하다. 왜냐하면 그 가르침을 잘 알게된 순간, 그것에 동의하지 않을 수 없기 때문이다. -레프 톨스토이