앞을 내다보는 결정이란

미래를 어떻게 결정할 것인가 - 앞을 내다보는 선택을 하는 법
스티븐 존슨 지음, 강주헌 옮김 / 프런티어 / 2019년 5월

미래를 결정하는 문제. 미래는 결정하는 것일까 결정되는 것일까. 우리 스스로 미래를 결정하기로 했다면 그것은 엄청난 기회와 위기와 책임이 동시에 따른다. 그러나 반대의 상황은. 가족이나 누군가의 지도하에 모든 인생의 결정을 위임하는 그런 삶도 누군가에겐 현실이다.

한 개인의 선택에 있어서도 여러가지 장단점이 따르는 문제이지만, 한 사회, 한 국가나 전 지구의 관점에서 누군가는 미래를 결정해야 한다면, 우리는 그 누군가가 되어 어떻게 방항키를 돌릴 결정을 할것인가.

이 책은 뉴욕의 맨허튼 섬의 연못을 메꾸는 이야기로 부터 시작한다. 1789년 경의 일이다. 그리고 1802년 시의회에서 그 연못을 메립하는 결정을 내렸다. 1840년대 찰스 디킨스가 방문했을 때 그곳은 미국에서 가장 유명한 빈민가 '파이브 포인츠'로 변했고, 뉴욕의 갱들의 본거지가 되었다. 이 결정은 '공유지의 비극'을 보여주는 대표적인 사례라고 한다.

또 다른 문제로 1839년 비글호에 올라 세상을 항해하고 온지 2년이 지난 29세의 다윈이 결혼을 할지 말지를 결정한 선택을 이야기 한다. 할지 말지의 항목에서 각 항목의 가치를 견주어 본 다윈은 6개월 후, 결혼.

복잡한 결정을 해야하는 상황에서 이렇게 차분하게 할지 말지를 결정해 본 일이 있었을까. 대입이나 결혼을 앞두고. 애인과 헤어지느냐 마느냐와 집을 사는 문제, 일과 이주를 결정하는 문제 들, 그에비하면 짜장을 먹을지 짬뽕을 먹을지의 문제는 아무것도 아니다.

911테러 이후 오사마 빈 라덴을 추적하는 문제를 계속해서 책의 구석구석에서 진단하고 있다. 콜렉트 폰드의 매립과 빈 라덴을 알아내는 일들은 다양한 수준의 불확실성이 큰 문제들이고 전방위적 분석이 필요한 문제다. 고려되지 않았던 가능성들은 물론 집단사고의 함정도 도사린다.
저자는 영국 소설가 조지 엘리엇의 <미들마치>를 제시하며 젊은 의사 터시어스 리드게이트의 심사숙고의 장면을 통해 스토리텔링이란 도구를 이야기 한다.

56쪽. 이 기법들이 우리에게 단순하고 확실한 처방을 제시해주지는 않는다. 그러나 이를 통해 우리는 그에 못지않게 소중한 것, 즉 연습의 기회를 얻는다.

59쪽. 그런데 실제로는 눈과 귀가 가장 예민한 사람도 우둔함에 오관이 막혀서 편안히 걸어 다닌다. - 조지 엘리엇, <미들마치>

69쪽. 어려운 선택을 할 때 지도 작성은 일반적으로 우리가 결정을 내릴 때 취하는 첫 단계다.

90쪽. 지혜는 우리가 조사하려는 시스템의 심적 지도를 정확히 작성하는 데도 필요하다. .. 몇몇 요소는 애초부터 알 수 없기 때문에 우리가 명확히 알지 못하는 것을 알아내기 위해서도 지혜가 필요하다.

그리고 맨하튼의 흉물스런 구름다리가 어떻게 뉴욕시의 새로운 관광명소로 변호했는지를 기술하고 있다. 양자택일의 함정을 벗어나는 애씀을 통해 향후의 상황까지 예측하는 마음의 지도가 2장에서 제시된다.

예측하는 인간, 호모 프로스펙투스의 도구들. 역시 조지 엘리엇의 <미들마치>에서 시작하고 있다.

113쪽. 그가 대륙을 떠나도록 허락하고, 그의 미래에 대해서는 왈가왈부하지 말자. 온갖 실수가 있지만 그중에서도 예측이 가장 쓸데없는 짓이니까.

의학과 기술적 도구들, 게임 이론과 시나리오 플래닝, 빈라덴의 서전부검에 대해서.

3장은 결정의 알고리즘.
마음의 지도 이후 결정을 실제로 하는 문제에 관한 장이다. 가치와 위험크기, 심사숙고의 진정한 의미를.

4장. 사회적 결정.
인류와 지구 차원의 결정으로 시야를 확장하는 문제. 인공지능이 존재론적 위협을 제기한다고 판명되면 최선의 방어책인(238쪽) 초지능과 인간의 의사결정이 새로운 힘을 발휘, 두려움과 나아감 그 사이에서 말이다.

마지막 장은 개인적 결정이다. 저자가 이 책을 10년 전 제안하고 원고를 완성하기까지 5년간 뉴욕에서 캘리포니아로 건너가는 결정을 하는 40대 초에 20대에 강한 인상을 주었던 <미들마치>를 다시 읽었을 때 느꼈던 비유적 의미는 이 책 전반을 관통하는 문제의 결정이 담겨져 있음과 우리가 삶에서 직면하는 문제를 소설이란 스토리텔링의 다양한 틀을 현실에서 효과적으로 다루는 능력을 훈련해 보자고 권하고 있다.