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나인 (양장) ㅣ 소설Y
천선란 지음 / 창비 / 2021년 11월
평점 : 
【 “해승택이야, 승택. 내 이름. 이름
말해 주려고 왔어.”
“내가 네 이름 알아서······.”
“그래야 부르기 편하잖아. 너 나를 헛것이라고 생각하고 있지?”
“······.”
“너 정말 아무것도 모르는구나. 네가 듣고 있는 이상한 소리, 그거 식물이 대화하는 소리야. 그게 들리는 건 너도 식물이라서야. 좀 많이 진화하긴 했지만.” (p. 29) 】
희귀 식물을 기르고 판매하는 화원 브로멜리아드. 이곳에서 이모와 함께 살고 있는
고등학생 소녀 ‘나인’이 이 소설의 주인공이다. 평범한 아이였던 나인은 언제부턴가 이상한
소리를 듣기 시작하고, 헛것을 보다, 급기야 손톱 사이에서
새싹이 돋아나게 된다. 믿기 어려운 일들이라 속으로 혼자 고민에 빠져 있던 그녀는 어느 날 밤 화원에서
마주친 소년에게서 자신이 식물이라는 말도 안 되는 소리까지 듣게 된다. 부모 없이 이모와 살고 있고, 아파도 병원 한번 가본 적 없던 나인은 정말 진화된 식물일까.
【
학교 가는 길에 버스 정류장에 붙어 있는 전단지를 보았다. 여기에 붙여 봤자 아무도 안 본다고 했는데
아저씨는 기어코 붙였고, 나인은 그런 생각을 했다. 누군가를
잃는다는 것은 세상 바깥에라도 그 이름을 붙여 두고 싶은 것이라고. 파도에 휩쓸릴지라도 모래에 이름을
적어 두는 것이라고. 】 (p. 158)
나인의 정체성에 관련된 문제와 더불어 소설은 2년 전 실종된 고등학생 박원우의 이야기를
들려준다. 실종된 날 밤 친구의 전화를 받고 나갔던 원우는 그날 이후로 자취를 감추었고, 소년의 아버지만이 원우를 찾기 위해 애타는 노력을 기울였다. 그런
모습을 안쓰럽게 바라보던 나인은 어느 날 사라진 원우와 관련된 큰 비밀을 알게 되는데…
주인공 나인이 실종된 고등학생에 얽힌 비밀을 캐어내는 과정을 매우
흥미진진하게 풀어내기도 하고, 그녀가 남다른 출생의 비밀을 품은 존재이기까지 해서 더욱 흥미롭게 읽히는
작품이었다. 또한 주인공이 십대이고 그 나이 또래의 고민과 이야기(부모의
이혼, 집단 따돌림, 교우관계 등)가 꽤나 나오기 때문에 청소년들이 읽기에도 좋을 것 같았다.
사실 나는 천선란 작가를 SF 전문
소설가로 알고 있어서 이 작품 역시 SF인줄 알고 펼쳤는데, 일부
설정만 SF에 포함될 수 있을까, 내용은 전혀 SF스럽지 않아서 기대했던 만큼의 만족감은 얻지 못했다. (기대가
컸던 것이 문제인듯하다. 내용이 재미없다는 말은 아님.) 그러나
그런 이유 때문에 평소 SF 소설을 즐겨 읽지 않는 사람들에게는 재미있게 읽힐 수 있을 것 같다. 또한 이 책은 10대~20대의
젊은 독자들에게 더 와닿을 만한 내용이었다. 가볍게 읽기 좋은 재미있는 스토리의 소설을 찾고 있는 이에게도
권해보고 싶다.