최초의 여성변호사 이태영

우리나라 최초의 여성 변호사 이태영 ㅣ 여성 인물 도서관 9
강민경 지음, 화요 그림 / 청어람주니어 / 2024년 8월

청어람 주니어의 ‘여성 인물 도서관’ 시리즈 아홉 번째 책으로 <우리나라 최초의 여성 변호사 이태영>이 출간되었다. 이번 책은 5학년 사회 교과와 연계되므로 중학년 이상 학생들이 읽기에 적합하다. 이태영은 1914년 평안북도 운산에서 태어났다. 이태영의 아버지가 일찍 돌아가신 후 어머니는 어려운 집안 형편에도 자식 공부 뒷바라지에 심혈을 기울였다. 이태영은 어린 시절 웅변대회에서 남녀차별 하지 않는 사회가 되어야 한다는 주제로 일등상을 받았다. 이 소식을 들은 태영의 큰오빠는 변호사가 되어 어려운 사람을 도와주고 나라를 위해 큰일을 하라고 격려했다. 이태영은 막연하게나마 변호사를 꿈꾸게 되었다.

변호사가 되려면 법학을 공부해야 하는데, 이화여자전문학교(현 이화여대)에는 법학과가 없어서 가사과에 입학을 했다. 그 때 이태영의 별명은 '축지법 쓰는 아이'였다. 계단을 두 개씩 오르며 뛰어다녔기 때문이다. 장학금을 받으려면 가사과 공부도 열심히 해야 했고, 꿈을 위해 법학 공부도 대충할 수 없었다. 가사과 전공책 가방과 법학책 가방, 이렇게 무거운 가방 두 개를 메고 뛰어다녔으니 축지법을 쓰는 것처럼 보였을 것이다. 교과서를 학교 사물함에 두고 다니는 요즘 아이들이 읽으면서 얼마나 공감할까. 지금 학습 환경이 얼마나 좋은지 이런 책을 읽으면서 느끼게 되면 다행이다.

몇 달 전부터 청어람 주니어의 서평단 자격으로 ‘여성 인물 도서관’ 시리즈를 받아 읽으며 100여 년 전 여성들의 삶과 만나고 있다. 우리나라 최초라는 수식이 붙은 인물이라서 더욱 그러하겠지만 감히 흉내낼 수 없을 정도로 치열한 삶을 살아온 분들이다. 이름만 알았지 자세한 활동이나 업적은 몰랐는데 이 시리즈를 통해 그들의 면면을 들여다 볼 수 있었고, 우리 근현대사에 남긴 발자취와 사회에 끼친 영향도 확인할 수 있었다. 어른이 읽어도 가치롭고 자녀와 함께 읽는다면 이야기 나눌 거리도 많다. 지속적으로 이 시리즈에서 다룰 인물들이 기대된다.

이태영은 이화여전을 졸업한 후 평양고등성경학교에서 교사생활을 시작했다. 1936년 12월 가난한 목사 정일형과 결혼한 후 변호사의 꿈은 멀어지는 것처럼 보였다. 가난한 집안 살림을 꾸려나가느라 힘들었고 태어난 지 얼마 되지 않은 딸을 잃고 말았다, 점점 일제의 감시가 심해지더니 1942년 남편이 유언비어 유포죄와 선동죄로 평양경찰서에 잡혀 들어갔다. 이태영은 이불을 만들어 팔아서 남편 옥바라지를 했다. 언제 변호사가 되려나 슬슬 걱정이 될 정도였다.

광복이 된 후 서울대 법학과에 여자도 입학이 가능하다는 소식을 들은 이태영은 도전하고 싶었다. 그러나 아이가 셋인 유부녀가 그 시절에 과연 공부를 할 수 있었을까. 그런데 남편의 적극적인 지지로 공부를 시작하게 되었다. 한국전쟁 당시 부산 피난 시절, 남편은 고등고시 시험 준비 때 방을 따로 구해 공부할 수 있도록 외조했다. 결국 이태영은 우수한 성적으로 고등고시에 합격했다. 남편과 시어머니 덕분이었다. 최초라는 타이틀을 쟁취하는 인물들에게 닥치는 어려움은 범인들의 그것과는 비교불가인 난코스다. 그럼에도 그들의 의지와 실행력은 거뜬히 통과하고야 만다. 아이들과 이 책을 읽는 어른들이라면 인물이 처한 상황을 아이들이 느끼도록 이야기 나누길 권한다.

고등고시 합격이 성공의 고속도로는 아니었다. 70년 전 우리나라 사법부에 남녀 차별은 일상적이었다. 책 후반부에는 이태영이 법조계에 여성으로서 새역사를 쓴 것과 여성 인권이 법적으로 보장받도록 활약한 내용, 가족법 개정에 평생을 바친 일화들이 펼쳐진다. 청어람 주니어 블로그에는 독후활동지를 제공하고 있으니 다운로드 받아서 아이들과 같이 풀어보고 가족법 개정의 의미에 대해 토의해보는 것을 추천한다. 활동지의 문제들은 낱말퍼즐부터 시간 순서대로 내용 이해, 수능형 문제, 토의 토론형 논제까지 다양하다. 이렇게 아이들과 활동할 수 있는 독후활동지를 제공하는 청어람 주니어의 진심이 느껴진다. 학부모와 교사들이 많이 이용하길 바란다.

**위 리뷰는 출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다**