지금 이 시대에 꼭 읽어볼 것!

군중심리 ㅣ 현대지성 클래식 39
귀스타브 르 봉 지음, 강주헌 옮김 / 현대지성 / 2021년 10월

"민중은 개, 돼지입니다."

영화 속 대사이기도 하지만 실제로 정부 고위관료가 했던 말이기도 합니다.

여기서 주목할 점은 바로 '민중'이라는 단어입니다.

민중民衆은 국가나 사회를 구성하는 일반 국민, 피지배 계급으로서의 일반 대중을 이른다는

뜻을 가진 단어라고 사전에서는 설명하고 있습니다.

피지배 계급, 민중은 지배를 당하는 일반 대중이라는 뜻이네요.

그렇다면 '군중群衆'은 어떤 뜻을 가지고 있을까요?

[군중심리]는 피지배 계급이 아닌 '수많은 사람'들이 집단으로 모였을 때 함께 선택하는

심리 상태를 말합니다. 

다른 의미로 생각한다면 커다란 힘을 가지게 되는 집단이 되는 것이죠.

국가나 사회에 속한 사람이라면 누구나 '군중'이 될 수 있으며 누구나 힘에 편승할 수 있습니다.

[군중심리]는 바로 이러한 현상을 수집하고 파악하여 분석한 책입니다.

19세기말 프랑스의 학자 귀스타브 르 봉의 쓴 저서로 한창 제국주의가 팽배하던 시절

새로운 사상이 출현하던 격변의 시대에 출간되어 많은 사상가와 선동가들에게 큰 영향을 주었다고 합니다.

이 책을 읽게 된 계기는 인터넷과 뉴스방송, SNS상에서 떠돌아다니는 이야기들에

한번씩 크게 영향을 받는 저에게 '군중의 심리'에 휘둘리지 않는 방법을 찾고 싶었기 때문입니다.

군중은 외부 자극에 휘둘리고 그것의 끊임없는 변화를 반영한다.

따라서 군중은 충동의 노예다.

독립된 개인도 군중 속의 개인과 동일한 자극에 노출될 수 있다.

그러나 독립된 개인의 두뇌는 그런 자극에 굴복하는 게 바람직하지 않다는 

사실을 일러주기 때문에 독립된 개인은 군중 속의 개인과 다른 결정을 내린다.

<군중의 정신 구조> 中에서

우리는 개인이기도 하지만 또한 사회에 속한 대중이기도 하기에

언제라도 군중의 일부가 될 수 있으므로 자신의 결정과 사회의 결정이 다를 경우

확신이 부족한 자신의 결정보다 대다수의 선택한 결정을 따를 수도 있습니다.

그 결정이 비논리적 일지라도 받아들이지 않으면 자신이 고립될 처지로 느껴지기 때문이겠죠.

또 한번 뿌리를 깊이 내린 신념은 좀처럼 바꾸기 어렵지만

그 신념이 종이장처럼 얇다면 금세 마음을 바꾸는 것이 군중의 심리이기도 합니다.

군중에게는 일시적인 의견을 심기는 쉽지만 지속적인 신념을 심기는 어렵다.

또 지속적인 신념이 한번 심기면 제거하기가 몹시 어렵다.

대개는 폭력 혁명을 대가로 치러야 바꿀 수 있다.

<군중의 의견과 신념> 中에서

군중 속에 묻혀 자의식을 잃은 채 군중의 힘에 의지하여 아무 책임을 지지 않고

마치 군중과 하나가 된 듯한 착각 속에 감정을 주체하지 못하는 것이 '군중심리'라면

인터넷의 익명성 시대에 그 심리는 더욱 부합하는 것이 아닐까 하는 생각이 듭니다.

이 책은 대중이 존재하는 한 계속 읽힐 수 밖에 없겠지요.

또 다시 선택의 시간이 다가오고 있습니다.

세상은 또 어떤 이야기들로 사람들을 선동하고 흔들어 댈까요?

우리는 과연 어떠한 치우침도 없이 자신만의 기준과 신념에 따라 선택이 가능할까요?

귀스타브 르 봉은 이렇게 말하고 있습니다.

"군중은 항상 무의식 상태에 있지만, 그런 무의식 자체가 군중의 힘에 내재된

비밀 중 하나일지도 모른다"

우리에겐 어떤 힘이 있을지, 우리는 어떻게 올바른 선택을 할 수 있을지

[군중심리]를 통해 알아보시길 바랍니다.