살아남은 너에게

디어 에드워드 - 살아남은 아이, 유일한 생존자이자 신이라 불린 소년에게
앤 나폴리타노 지음, 공경희 옮김 / 쌤앤파커스 / 2020년 8월

가족들은 모두 죽고 나만 혼자 살아남았다면 그것은 행운일까요, 불운일까요?
[디어 에드워드]를 읽는 동안 계곧 그런 생각이 들었습니다.
이 책 속의 주인공 에드워드는 추락한 비행기에서 살아남은 단 한 명의 생존자입니다.
이제 겨우 12살.
소년이 병원에 누워있는 동안 세상은 소년의 이야기로 뒤덮혀 있었고
소년이 병원을 나서는 순간부터 비행기 사고 전의 에디가 아닌 에드워드가 되어 있었습니다.
유일한 혈육인 이모 내외와 살면서 소년은 고통스러운 회복의 과정을 겪습니다.
언제 어디서든 사람들의 주목을 받지만 아무도 쉽고 다가오지 않는 고립감...
그런 소년에게 유일한 친구는 동갑내기 옆집소녀 쉐이 뿐이었습니다.
아이를 낳지 못하는 이모가 아이방으로 꾸며놓은 곳에서는 잠들지 못하는 에드워드는
쉐이의 방에서만큼은 잘 수 있었으니까요.
에드워드의 마음은 자신이 아닌 형 조던이 살아남았어야한다는 죄책감이 있었습니다.
그렇게 마음의 고통을 아무도 몰래 숨기고 살던 에드워드는
어느날 이모부가 숨겨둔 2개의 더플 백 속에서 수 백통의 편지를 발견합니다.
그 편지들은 모두 미라클보이, 신이라 불리는 소년 에드워드 앞으로 온 것이었죠.
쉐이와 함께 한 통, 한 통의 편지를 읽던 에드워드는 진정 자신이 해야할 일을 깨닫습니다.

작가 앤 나폴리타노는 이 작품을 실제로 2건의 항공기 추락사건에서 영감을 얻었다고 합니다.
그중 1건의 추락사건에서는 아홉 살난 네덜란드 소년이 유일한 생존자였지요.
'디어 에드워드'로 시작하는 편지 속 사연들은 모두 뒤늦게 깨달은 사랑과 감사, 용서로 가득합니다.
사람들은 살아남은 에드워드에게 왜 그런 편지를 보냈을까요?
어쩌면 그들은 에드워드에게 사랑하는 사람들에게 하지 못한 고백을 했던 것인지도 모릅니다.
살아남은 에드워드를 보면 죽은 가족 혹은 죽어가는 가족,
보지 못하는 가족을 향한 그리움을 쏟아낸 것일지도 모르죠.
어쩐지 그 마음을 알 것도 같습니다.
소설은 에디의 가족들과 승객들이 비행기를 타는 순간부터 시작하여 사고직전까지를
살아남은 에디가 사고 후 살아가는 일상을 보여주는 장면과 교차하며 진행됩니다.
마지막으로 갈수록 제발 사고가 나지 않기를 바라는 마음이 커져가는 게 느껴졌어요.
저는 나중에 큰사고를 겪은 사람에게 '괜찮으세요?'라고 물어볼 수 없을 것 같습니다.
대신 말없이 안아주고 싶습니다.
그리고 '고맙습니다'라고 말해주고 싶어요.
[디어 에드워드]가 제게 그렇게 말해주었습니다.