반 고흐의 이야기나 그의 그림을 보면서, 그의 후원자이자 동생인 테오가 언제나 궁금했었다. 빈센트 반 고흐가 자살로 생을 마감한 뒤, 결국 테오 역시 정신 이상을 보이며 죽어갔다는 짧은 지식만 가지고 있었기에 궁금증이 더 커져갔는지도 모르겠다.
이 책은 빈센트가 죽은 뒤 테오가 '오베르 쉬르 우아즈'에 도착해 그의 장례식을 준비하면서부터 시작된다. 빈센트는 결국 자살로 생을 마감했다. 그림에 대한 열정도 그의 괴로움을 해결해주지는 못했다. 하지만 그의 후원자이자 동생이였던 테오는 그의 죽음을 믿을수도, 이해할수도 없었다.
비록 빈센트는 점점 괴로움에 빠지고, 테오는 사랑하는 사람을 만나 편안하고 안락한 삶을 꾸리며 둘의 생활이 어긋났음에도 불구하고, 둘의 영혼은 항상 이어져있었다. 그래서 빈센트의 죽음은 테오에게 엄청난 영향을 끼쳤을 것이다. 그래서 테오는 형을 위해 전시회를 준비한다. 하지만 쉽지 않다. 아직 빈센트의 이름은 알려지지 않았고, 큰 미술상들이 거부했기 때문이다. 결국, 테오는 자신이 전시회를 준비하기 시작한다. 그러면서 형이 그렸던 그림들을 하나하나 꼼꼼이 점검해 나가고 빈센트의 그림 안에서 자신의 모습을 발견하게 된다.
<내게 남은 마지막 기력이 빠져나가고 있다. 마치 그림 속 색채들이 나의 혈관에서 푸른빛을, 내 볼에서 창백한 장밋빛을, 내 눈동자에서 초록빛을 빨아들이기라도 하는 것 같다. 내 목을 낚아 채, 나를 앗아가는 것 같다. 내가 빈센트의 그림 모델이 되어준 적은 한 번도 없다. 그런 요구를 받아본 적이 없다. 한데 이제 와 그의 모습 안에서 흡사 거울을 바라보듯 나의 모습을 보고 있는 것이다.-147p>
성인이 되어 서로 엇갈린 길을 가게 된 형제일지라도, 두사람은 아마 한 영혼이였을지도 모른다. 그렇지 않고서는 빈센트 반 고흐가 죽은지 6개월만에, 마비증세와 신경증을 앓다가 테오 역시 죽을 걸 설명할 길이 없을 거다.
빈센트 반 고흐의 열렬한 지지자이자, 아름다운 동반자였던 테오도뤼스 반 고흐. 빈센트 반 고흐의 그림의 밑바탕엔 테오의 영혼 역시 숨쉬고 있지 않을까?라는 생각을 했다. 앞으로 빈센트 반 고흐의 그림을 보게 될 때마다 테오의 모습도 함께 찾게 될 것 같다.
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