이야기에 관한 이야기

이야기에 관한 이야기 - 인간을 인간으로 만든 가장 오래되고 강력한 기술
케빈 애슈턴 지음, 김하현 옮김 / 생각의힘 / 2026년 10월

[출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다]

우리는 지금 글을 통해 아주 오래된 역사나 이야기를 보고 들을 수 있다. 최초 인간은 불을 피우며 언어를 배웠고 이 이야기를 전달하는 과정에서 언어는 태어났다. 언어와 이야기는 인간의 본질임을 알게 된다. 역사 속에서도 이야기를 통해 사람의 입에서 입으로 전해졌던 스토리텔러가 있었음을 알 수 있고, 그 내용은 글을 통해 정리되며 많은 사람들이 읽을 수 있었다. 오래 전에 글을 쓰고 읽을 수 있는 사람은 나라 일을 하는 관료, 귀족, 성직자 등 일부의 전유물이였고, 권력이였고 계급이였다. 그러나 이 속에서 서민들은 이야기를 통해 세상을 소통하였고 지금까지도 전해져 내려오는 것만 봐도 스토리텔링의 위대함을 알 수 있다.

이 책에서 저자는 이야기와 새로운 스토리텔링 수단이 우리를 어떻게 변화시키는지에 설명을 하려고 한다. 이야기에 대한 이야기를 통해 세상을 헤쳐나가야 할지도 그리고 앞으로 나아갈 길에 필요한 희망을 제공한다고 말한다. 사물인터넷(IoT : Internet of Thing)이라는 이름을 붙이고 연구를 해온 저자는 매일 모두의 삶을 변화시키는 현실을 만들기도 했다.

이야기에 대한 이야기. 스토리텔링이 더 많은 발전을 불러오며 가장 위대한 발전을 불러 올 수 있다는 가정 하에 이야기는 시작된다.

중요한 스토리텔링 수단이 새로 등장할 때마다 이야기를 전할 수 있는 사람과 이야기를 들을 수 있는 사람의 수가 늘어난다. 백만 년 전, 인류가 불을 피우고 다스리며 어두워진 하루를 연장하는 법을 터득했다. 또한 불이 제공되면서 매일 저녁 온 부족을 한곳에 끌어모으며 인류 진화의 방향을 급격히 전환했다.

생존을 위해 사용하던 손가락과 몸짓이 아닌 복잡한 소리 모음으로 바꾸며 언어가 탄생한 것이다. 언어의 뿌리가 스토리텔링에 있음을 발견하였고, 인류가 가진 언어에는 주어 동사 목적어로 이루어진 표준 문장이 존재하며 사건을 묘사한다. 누군가나 무언가에게 무언가를 한다는 내용의 사건을 묘사하며 이러한 문장들을 조합해 서로 연결된 일련의 사건들, 시간 순으로 서술하는 행위를 스토리텔링으로 구성된다.

코로나 폐렴으로 인해 세상을 떠난 테런스를 진짜 죽인 범인이 이야기라니. 세상 놀랍지 않을 수 없었다. 코로나가 시작되던 해 미국인 중 백신을 접종받지 않은 미국인은 코로나 19로 사망할 확률이 제때 백신을 맞은 미국인보다 12배가 높았다고 한다. 테런스 역시 그 중 1명이였다. 대다수가 백신을 맞지 않은 이유는 백신 때문에 죽을 위험을 피하기 위해서였다고 한다. 우리의 감정을 유발하고 편견에 호소하는 이야기를 믿도록 현실의 대부분을 구성한다. 그만큼 이야기는 최대의 관심을 끌어모으고 최적화된 이야기를 끊임없이 쏟아내고 있다는 것이다.

수천 개 이야기가 낳은 죽음의 페이지는 페이스북 등 인터넷에서 현실 속에서 볼 수 있는 내용이기도 방어할 수 있다는 믿음을 가져야 하기에 실제 무섭기도 했다.

많은 사람들이 이야기를 만들고 이야기가 세상을 움직이는 시대이다. 그 이야기 속에서 살아남기 위해 보다 현명하고 비판적인 문해력을 어떻게 알고 배우고 가져야 하는지 생각해 봐야 할 여운이 남는 내용이였다.