웃는 숲

웃는 숲 - 제19회 중앙공론문예상 수상작
오기와라 히로시 지음, 이소담 옮김 / 북다 / 2026년 7월

[출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다]

오기와라 히로시의 장편소설, 매우 유명한 작가이지만 처음 접했던 나는 왜 그의 소설이 인기가 있는지 단번에 알아차려버렸다. 시간이 되어 멈춰야 하는데 자꾸 읽고 나를 발견할 때 그리고 마히토의의 엄마 미사키가 나라면 어땠을까 하는 생각을 하며 흡수력 있게 느껴진다.

일본소설 특유의 미스테리한 내용과 복선이 잘 표현되어있다.

가미모리에서 일어나는 여러 가지 에피소드,

자페 스펙트럼 장애 ASD인 마히토는 가미모리 숲에서 행방불명이 된다. 일주일째 수색을 하고 있지만 시모모리 소방단원 다무라 다케시는 찾지 못하고 있다. 느티나무와 너도밤나무가 다정히 기댄 것처럼 보이는 연리목 앞에서 아이를 발견한다. 일주일 후였지만 아이는 다치지도 수척해지지도 않아 안심했다. 발견되었을 때 하고 있던 목도리, 밥과 모르는 과자를 먹었다고 말하는 아이, 누군가에게 받았는지 물었을 때 곰 아저씨라고 말하고 있다.

삼촌 도야 씨와 함께 마히토는 즐겁다. 갑자기 휘파람새 우는 헤이안쿄 라는 어려운 말을 하고, 알려준 적이 없는 노래를 부리기도 한다.

사토미, 중학교 교사인 그녀는 학생들이 무시하고 선생님 사이에서도 은근히 괴롭힘을 당한 것 같다. 교장선생님에게 고충을 이야기 했지만 좋은 말을 듣지 못한 사토미는 다시 교실이 아닌 때마침 단풍이 깊게 물든 가마모리 숲으로 깊숙이 들어간다.

출세와 인연이 없는 조직원 다니시마는 계속해서 도망을 가고 그를 추적하는 인물들이 나타나다. 그들을 피해 도망쳐운 곳 수목이 빽빽한 삼림, 알 수 없는 숲속길을 따라 들어온다.

겨울이 되었고 도야는 가미모리 산책로를 걸었다. 마히토가 걸었던 현장을 발자취를 재현하기 위해서다. 나무블럭을 좋아하는 조카 마히토는 연리지의 모습을 표현한 것인가, 깊은 숲에서 누구를 만난 것일까, 모닥불을 피워 캠핑을 하며 숲속을 따라 걷다 보면 만났던 곰 아저씨를 밝혀낼 수 있을 것이다. 웃는 숲 읽는 내내 쫄깃하지만 다른 한편으로 흐뭇한 마음의 힐링을 담아 갈 수 있다.