우월한 열등감

우월한 열등감 - 비교와 불안의 시대, 단단한 사람으로 성장하는 자존감 교육
알프레드 아들러 지음, 김경일 옮김 / 저녁달 / 2026년 4월

[출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다]

심리학책에 관심이 있다면 알프레드 아들러의 심리학 내용은 심심찮게 봤을 것이다. 개인심리학의 창시자, 정신과 의사인 아들러는 가족상담, 학교상담, 공동체 정신건강의 선구자로 평가되는 인물이기도 하다. 우월한 열등감의 역자가 인지심리학자 김경일 박사임이 눈에 띄어 읽게 된 책이라고 하겠다. 최근 비자발적인 퇴사를 하며 마음도 불안하고, 부족한 나의 능력이 아쉽다는 생각을 했다. 그리고 내가 살고 있는 지금 너무 쉽게 상대적인 비교와 평가를 받으며 끊임없이 경쟁하고 괜찮음을 증명해야 하는 시대를 살아가고 있는 우리이다. 성인이 된 지금이지만 이 과정이 아이들에게도 고스란히 전해지는 마음이 답답하기도 하다. 하지만 이러한 상처 되는 감정들과 경쟁 속에서 찾아오는 열등감을 온전히 갖고 살 것인가를 고민하고 그로 인해 나타나는 행동을 어떤 마음 어떤 목적, 어떠한 방향으로 해석하고 읽어내는지가 중요한 방향이라고 하겠다. 우월한 열등감 속 열등감이라는 감정은 없애야하는 감정이 아닌 어느 방향으로 가는지에 대한 해석임을 알게 되었다. 또한 나의 흔들림을 이해하고 나를 통해 배우는 우리 아이들의 흔들림을 이해할 수 있다면 커가는 아이들에게도 많은 영향을 줄 것이라고 믿어 의심치 않는다.

아동기와 청소년기 행동에 관심이 많은 나는 ‘아이의 단편적인 행동 하나를 제대로 이해하기 위해서는 아이의 삶 전체를 펼쳐놓고 봐야 한다는 점이다’ 라는 내용이 흥미로웠는데 아이의 배경을 알지 못하면 눈앞의 행동을 제대로 이해할 수 없는 ‘성격의 통일성’을 확인해 볼 수 있다. 아이의 문제적인 행동, 청소년기의 반항이라고 말하는 행동을 하나의 평가가 아닌 아이의 상황을 전체적으로 그려보고 바라볼 수 있는 통찰이 필요하다는 것이다. 스스로 부족하다는 열등감 있어야 더 나아가려는 우월성 추구가 생기는 것이다. 상황이나 환경의 영향으로 아이의 마음속에 열등감이나 나약함 불안감이 커질 때 남들과 동등해지려고 하고 이를 높이 잡아 힘을 증명하려고 하고 인간의 능력을 넘어서는 비현실적인 수준을 향하기도 하는 내면적 우월성을 추구한다. 부모는 이러한 추구가 결실을 맺고 유익한 방향으로 나아갈 수 있도록 이끄는 것인데, 가능하긴 할까, 해답은 사회적 관심이라고 말한다. 타인과 함께 살아가는 연대감을 자연스럽게 깨닫고 이끌어야 한다는 것이다.

이 책에서는 우월감, 열등감, 외부환경 등 개인적인 심리학에서 말하는 내용을 사례와 함께 설명하기에 어렵지는 않다. 아이들의 행동과 교육 부분에 있어서 어느 시점부터 확인해보며 왜 이러한 행동을 하는지에 대한 원인을 알고 이를 극복할 수 있도록 도움을 주는 것이 역할임을 알게 된다. 마지막 부록의 상담사례는 앞에서 읽어온 우월과 열등의 내용을 이해시켜주며, 상담을 공부하는 나에게는 많은 도움을 준 내용이라 하겠다.