세계사를 바꾼 10가지 감염병

세계사를 바꾼 10가지 감염병 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
조지무쇼 지음, 서수지 옮김, 와키무라 고헤이 감수 / 사람과나무사이 / 2025년 9월

[출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다]

세계사를 바꾼 시리즈는 흥미롭다.

감염병은 끊임없이 위기에 빠뜨리기도 하지만 큼지막한 혁명이 생기기도 한다.

최근 코로나 시대를 돌아봤을 때 전 세계 멈추게 했고 경제를 위축하게도 했고 많은 부분이 변화가 되는 것을 느꼈을 것이다. 코로나 이전에도 많은 메르스, 사스 등의 커다란 감염병이 있었다.

세계사의 물줄기를 바꾼 10가지 감염병은 페스트, 인플루엔자, 콜레라, 말라리아, 이질, 결핵, 천연두, 황열병, 티푸스, 매독에 관련된 이야기이다.

날씨가 쌀쌀해지면서 독감예방 접종 시기가 다가온다.

기원전 412년 히포크라테스가 남긴 기록의 미증유의 돌림병이 어느 날 갑자기 사라진다는 내용이 있었다고 한다. 인플루엔자는 ‘영향’을 의미하고 16세기 병명으로 퍼져나갔다. 지금의 영향력을 행사한다는 인플루언서와 어원이 같다고 하니 그 시대 겨울만 되면 원인을 알 수 없는 돌림병에 많은 영향을 미쳐 이러한 병명을 사용했다니 놀랍지 않을 수 없다.

페스트는 벼룩을 매개로 쥐 등의 설치류가 사람에게 전파하고 다시 감염자간의 공기 접촉으로 감염이 된다. 농업이 발달되면서 집단 생활을 하게 되었고, 곡물을 먹는 쥐와 접촉할 기회가 생기며 본격화가 된 것 같다. 도시에 쥐들이 몰리면서 하멜른의 피리부는 사나이에서 나오는 쥐잡이 고용과 사라진 아이들의 이야기도 흥미롭다. 여러설이 있겠지만 14세기 페스트 펜데믹의 트리거는 몽골제국이 촉발했다고 해도 과언이 아니다. 당시 유럽의 신분변화, 카톨릭교회의 권위 실추, 새로운 인재 등용방식 등의 변화가 있었다고 한다.

제2차 세계대전에서 일본이 대패한 원인 중 절반이 전투가 아닌 전쟁터에서 얻은 질병 또는 굶음으로 사망했다고 한다. 이 중 말라리아 환자가 많았다고 한다. 말라리아는 지금도 무서운 질병이다. 말라리아 원충을 사람에게 감염시키는 매개체는 학질모기라고 한다. 말라리아는 천연두, 페스트 보다도 더 오래 전에 나타났다.

소개되는 감염병 외에도 지금도 전 세계에 수많은 감염자가 발생되고 있는 홍역 바이러스도 눈여겨봐야 한다. 지금은 예방 할 수 있는 백신이 보급 되고 있지만 미진한 나라는 여전히 많은 사람이 홍역 감염병 발생 및 유아사망이 있다고 한다.

역사뿐 아니라 전 세계에서 관리하고 있는 감염병에 대한 종류, 그리고 전파되는 방법, 그리고 대응하는 방법, 그리고 위생과 소독의 중요성을 알림으로 인류 건강에 이바지 한 인물 등에 대한 소개가 되어있다.

역사책에서는 직접적으로 나오지 않는 여러 뒷이야기들도 재미있게 읽을 수 있는 내용이다.