돌보는 사람들

돌보는 사람들 - 버지니아 울프, 젤다 피츠제럴드 그리고 나의 아버지
샘 밀스 지음, 이승민 옮김 / 정은문고 / 2022년 7월

여러 가지 사유가 있겠지만, 재산, 건강상 이유로 많은 사람들이 돌봄을 멈추는 경우가 있다. 최근에 뉴스에서 현대판 고려장이라는 내용을 들으며 저출산, 초고령화, 평균수명이 늘어나고 있음을 알 수 있고, 노인 고령화에 따른 부양이나 돌봄의 힘듦도 함께 느낄 수 있다. 

우리나라의 경우도 치매 환자, 장기간 지병으로 인해 돌봄이 필요한 경우, 간병을 하며 함께 지내는 가족의 우울증도 나타나는 경우가 많다고 한다. 함께 살아가기 위해 돌봄이 필요한 가족의 병을 이해하고 돌보는 가족 또한 함께 극복해나가야 하는 정신적, 신체적 건강을 챙길 필요가 있어 보인다. 주변의 지인들을 보며, 내가 겪을 수 있는 가족의 돌봄으로 지치고 힘들어져 가는 마음을 조금이나마 이해하고 싶어 책을 읽어 본다. 

돌보는 사람들은 작가 샘 밀스의 자전적 에세이로 암으로 갑작스럽게 세상을 떠난 어머니를 대신해 조현병을 앓고 있는 아버지의 딸이자 간병인이다. 자신의 이야기와 문학계 두 간병인 레드너 울프, 스콧 피츠제럴드의 돌봄 경험에 대해서도 함께 확인해 볼 수 있다

<자기만의 방>으로 잘 알려진 작가 버지니아 울프는 신경쇠약을 앓고 자살을 기도하기도 했다. 그녀의 옆엔 언제나 레드너 울프 남편이 엄청난 극기심과 애정과 의리로 버지니아를 간호했다고 한다. 아래의 표현은 간병인이 걸어가는 힘든 여정을 나타내기도 한다. 

“간병인의 역할은 고독한 의무 같기도 하다. 주의 모든 사람이 나비처럼 자유로이 사는데 이 세상에서 나 혼자만 간병이라는 제약에 시달린다는 느낌이 들 수 있다.”

<위대한 게츠비> 저자 스콧 피츠제럴드는 정신 분열이였던 아내 젤다의 상태에 보살핌이 부족했던 스콧은 알콜중독으로 둘 다 함몰 되었다고 한다. 서로 다른 간병의 비교되는 여정을 보여주기도 한다. 

샘 밀스는 아버지의 증상을 어릴 적 기억과 엄마의 돌봄으로 나타나는 기억, 성인이 되어 아버지의 증상을 바라보며 상세한 기록이 나타난다. 자신의 가난과 함께 했던 내용, 과거에 좋지못한 행동 등 자신의 이야기에 대해서도 솔직함이 보여진다.. 어머니가 세상을 떠나고 아버지는 자신과의 치르는 싸움과 약으로 인한 부작용으로 체중이 증가되고, 다시 일상생활로 돌아오는 반복적인 생활을 하게 된다. 아버지의 간병인으로 녹아들어가는 딸의 삶의 이야기에 공감도 되고, 조현병에 대한 이해를 높이기 위해 많은 전문 서적과 주변의 도움을 받으며 느끼는 감정에 나의 마음은 그녀의 희생적인 노력이 감동을 받기도 하고, 또한 가엽기도 했다. 가족의 이름으로 다른 인생을 살아가는 모습도 엿볼 수 있었다.

어느 프로그램을 보니 해외의 경우 조현병인 경우는 사회에 복귀하며 지자체에서 프로그램을 함께 하며 도움을 주는 내용을 본 적이 있다. 오롯이 돌봄 가족에게 모든 책임을 떠넘기는 것이 아닌, 사회에서도 함께 책임지고 치료해야하는 필요성을 다시 한번 느끼게 한다. 

[정은문고를 통해 도서를 제공 받고 읽고 주관적으로 쓴 리뷰입니다]