구석의 노인 사건집

구석의 노인 사건집 ㅣ 엘릭시르 미스터리 책장
에마 오르치 지음, 이경아 옮김 / 엘릭시르 / 2013년 10월

에마 오르치, 헝가리 출신으로 남작의 딸로 태어났습니다. 하지만 화재로 집안이 몰락하고 그녀와 가족은 1880년에 영국 런던에 정착하였고 에마 오르치는 런던에서 예술 학교를 다녔습니다. 결혼한 후에는 번역 및 삽화 작업을 하다가 직접 글을 써 보기로 마음먹고 1899년에 <황제의 촛대>를 발간하지만 실패하였습니다. 그러나 그녀가 1903년에 낸 <스칼렛 핌퍼넬>은 세계 각국에서 연극으로 공연되고 책도 베스트셀러가 되었습니다. 2013년 우리나라에서도 초연되었죠. 그러다가 1901년, 그녀는 탐정 소설을 쓰기로 결심하고 당시 최고 인기였던 셜록 홈즈와는 아주 다른 성격의 캐릭터를 만들어내려 했고 이에 만들어진 캐릭터가 바로 ‘구석의 노인’입니다. 아주 보기 드문, 이름이 알려지지 않은 탐정이지요.

내용은 간단합니다. 여기자 폴리 버튼(이번 작품에는 그녀의 이름이 ‘메리’라고 되어 있습니다)이 어느 날 ABC 찻집(실제로 있는 카페 체인입니다)에 갔다가 한 노인을 만나게 됩니다. 노인은 트위드 코트 차림에 큰 뿔테 안경을 쓰고 늘 우유와 치즈케이크를 먹으며, 손으로는 쉴 새 없이 끈으로 매듭을 만들곤 합니다. 하지만 그 노인의 최대 취미는 바로 범죄 사건에 대한 해석입니다. 그는 재판에 참석하는 등 의외로 활동적이기도 하지만 직접 수사하지 않고 신문기사 등의 자료를 통하여 사건을 알아본 뒤, 자신만의 추론을 그녀에게 들려주는, 안락의자 탐정입니다. 그녀는 노인에게 경찰에 협력할 생각이 없느냐고 묻지만 노인은 “그러지 않는 이유는 첫째, 그들이 내 말을 믿지 않을 것 같고, 둘째는 직접 내가 참여하면 취미와 의무감의 틈바구니에서 고민할 것 같아서 그렇다. 가끔 나는 경찰을 놀리는 지능범에게 공감이 가기지 때문이다.”

<구석의 노인 사건집>은 1901년부터 연재되었다가 1905년, 1909년, 1926년에 단편집이 차례로 나왔지요. 전에 동서문화사에서 1단편집, 2단편집에서 14편을 뽑아 단행본을 내 준 적이 있는데 이번 호에는 1926년에 나온 3단편집의 것까지 모아 총 13편을 냈습니다. 앞의 5편은 1, 2부로서 동서문화사 것과 겹치는군요. 첫 단편인 <펜처치 스트리트 수수께끼>는 구석의 노인 시리즈의 첫 작품이고 다섯 번째 단편 <퍼시 스트리트의 기묘한 죽음>은 2단편집의 마지막 작품입니다. 3단편집이 1926년에 나온 만큼 배경도 20년 후죠.

비록 오늘날의 독자들이 보기에는 조금 지루한 면도 있고 트릭에도 무리가 많다는 점이 아쉽지만, 이 구석의 노인 시리즈는 추리소설사에서 매우 의미가 있는 작품입니다. 안락의자 탐정의 원형이기도 하며 노인 특유의 사건 해결법이 매력적이니까요. 개인적으로 추천하고 싶은 단편은 <리슨 그로브 수수께끼>, <퍼시 스트리트의 기묘한 죽음>, <카키색 군복 수수께끼>입니다.

강렬한 고백

고백 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 18
미나토 가나에 지음, 김선영 옮김 / 비채 / 2009년 11월

놀라운 작품입니다. 솔직히 말해 제가 좋아하는 스타일은 아니지만 전체적인 구성도 훌륭하고 문장도 힘이 있습니다. 인물 묘사도 좋습니다.

첫 번째 고백부터가 매우 강렬합니다. 중학교의 한 여교사가 자신이 담임을 맡은 반에서 은퇴 선언을 하면서, 네 살짜리 자신의 아이가 학교 수영장에서 죽었는데 자살이 아닌 타살이고, 범인이 바로 그 반 학생이라는 사실을 알리고, 그 학생 둘에게 자신의 뜻대로 보복을 했음을 알립니다.
이 한 편이 1부로서, 단편이라면 이대로 끝났을 겁니다. 하지만 단편 하나가 될 만큼 강렬한 1장에 이어 뒤에도 2부, 3부에 따라 이 사건 관계자들이 자신들의 입장, 어린 시절까지 곁들여서 사건을 서술해 나가고, 결국 마지막에는 반전이 기다리고 있습니다.

미야베 미유키의 <나는 지갑이다>를 연상케 하는 구성입니다. 물론 물건이 말하지는 않지만, 사건 관계자들이 이야기를 하나씩 한다는 점에서 비슷합니다. 하지만 읽는 내내 유쾌하지 않더군요, 어린 살인자, 그것도 법적인 책임을 물을 수 없는 나이, 그보다 더 어린 피해자, 그리고 사건 관계자들이 한 명씩 억지로 자기 정당화를 하는 점에서 불쾌했습니다. 특히 제 자식만 감싸는 부모들은 더욱 그렇고요.

진정 죄악의 근원, 비극의 근원은 무엇일까요? 범인들의 이기심일까요, 엉뚱한 목적을 가진 사이코패스 때문일까요, 아니면 그들의 환경일까요? 범죄란 어디에서나 일어날 수 있고, 희극적인 범죄는 없다는 점은 굳이 말할 필요도 없지만 정작 범죄 자체와 그로 인한 제 2, 제 3의 비극을 보니 정말 뒷맛이 씁쓸합니다.
하지만 매우 훌륭한, 잘 만들어진 범죄소설이라는 점은 분명합니다.

런던의 공포

셜록 홈즈의 유언장
봅 가르시아 지음, 이상해 옮김 / 현대문학 / 2006년 7월

이 작품은 셜록 홈즈에 바치는 오마주로서, 봅 가르시아라는 조금은 생소한 작가의 작품입니다. 나온 지는 꽤 됐는데 오랜만에 다시 보게 되었군요.

 내용은 말 그대로 셜록 홈즈의 유언장에 관한 내용입니다. 홈즈가 욕조에 염산을 가득 채운 채 젤라틴 덩어리처럼 되어 발견되고(사실 홈즈의 죽음에 대한 상세한 내용은 나오지 않습니다) , 왓슨은 슬픔에 차서 홈즈의 유언장 공개 장소에 나가게 됩니다. 그곳에 있던 사람들은 레스트레이드 경감, 마이크로프트 홈즈, 그리고 유언 집행자인 홀본 변호사입니다. 홈즈는 그 세 사람이 모인 곳에서 왓슨의 미공개 기록인 <런던의 공포>를 홀본 변호사더러 읽도록 합니다.

 그 다음부터 <런던의 공포>가 시작됩니다. 런던에 기록적인 강추위가 닥쳤을 무렵, 홈즈는 한 죄수의 탈옥 소식을 듣게 됩니다. 현장에 간 홈즈는 죄수인 마크 두간(원래 직업은 변호사)이 교도관을 죽이고 그의 옷을 입고 탈옥했다 추정합니다. 두간은 현장에 '핏빛 스펙터클'을 약속하는 종이를 두고 갑니다. 그리고 런던 곳곳에서는 말 그대로 엽기 외에는 표현할 수 없는 살인사건들이 연달아 일어납니다. 홈즈는 이 와중에 범죄학자인 헤이즐우드 교수, 마술사 후디니, 사이비 교주 크롤리 등 여러 사람들을 겪으며 살인사건을 수사해 나갑니다.

 전체적인 느낌은..., 재미가 없지는 않았습니다. 하지만 홈즈가 너무 무기력하게 표현되었고, 아무리 경찰이 무능하다고 해도 각 사건마다 범인을 너무 쉽게 추정했으며 마지막에 범인을 짐작하기가 너무 쉬웠습니다. 그리고 그러한 점을 현장의 참혹함으로 보완하려 했다는 느낌이 들어 솔직히 홈즈 팬으로서는 조금 실망했습니다. 범행의 잔인함은 제가 본 추리소설 중 다섯 손가락 안에 들 정도입니다.
 하지만 스릴도 있고, 왓슨의 악몽이나 후디니의 마술 등이 재미를 더해 주었으니 나름대로 뛰어난 스릴러 소설이라고 할 수 있지요.

셜록 홈즈와 코난 도일은 세계 추리소설작가와 독자들의 영원한 우상이라고 할 수 있지요, 단편 56편, 장편 4편 외에도 수많은 페스티시물이 소설, 영화, 애니메이션 등 여러 분야에 셀 수조차 없습니다. 저 역시 셜록 홈즈의 팬인 만큼 언젠가 홈즈 패러디물을 보고 싶고, 써보고 싶기도 합니다.

존 딕슨 카의 데뷔작

밤에 걷다 ㅣ 노블우드 클럽 4
존 딕슨 카 지음, 임경아 옮김 / 로크미디어 / 2009년 6월

20세기 3대 영미 추리작가 중 하나인 존 딕슨 카의 데뷔작입니다.

딕슨 카는 이 작품을 1930년, 즉 24세 때 썼고 카가 청춘을 보낸 파리를 배경으로 하고 있으며, 탐정으로는 경시총감이자 법원 고문인 앙리 방코랭이 활약합니다. 방코랭은 매우 독특한 인물로서 뾰족한 수염에 좌우 뿔처럼 보일 정도로 날카롭게 꼬인 머리카락을 가진, 매우 눈에 띄는 인물이며, 해설자인 제프의 아버지의 친구라는 특이한 사이입니다.

 딕슨 카의 특징인 괴기스러운 분위기와 절묘한 트릭의 만남, 이 작품에서도 여실히 드러나고 있습니다. 늑대 인간의 전설이 직접적으로 드러나지는 않지만, 타고난 살인자인 로랑이 성형수술로 얼굴을 바꾼 뒤 의사마저 죽였고, 그의 아내가 다른 남자와 결혼한다는 말을 듣자 아내인 루이즈와 그 남편이 될 이를 노린다는 스토리죠. 루이즈의 새 남편인 라울 살리니 공작은 방코랭에게 도움을 요청합니다. 그러나 신혼 첫날 공작은 머리가 완전히 떨어져 나가서 살해되고, 현장을 지키던 이들은 누구도 그 방에 들어가지 않았다고 증언합니다. 과연 무슨 일이 일어난 걸까요?
 그리고 방코랭과 제프는 그 신혼 파티 때 방문한 이들을 조사하는 과정에서, 상당한 양의 마약이 파티 중에 오갔다는 사실을 알게 되고 그 와중에 살인은 계속됩니다. 
 데뷔작이라서 그런지 트릭에 무리가 좀 있어 보이고, 로랑의 캐릭터 묘사가 더욱 풍부하거나 했다면 좋았을 거라는 생각이 듭니다. 특히 범인이 도저히 그렇게까지(스포일러라 생략합니다) 하기는 매우 힘들었을 거라는 생각이 들어 아쉽기도 합니다.  

그리고 딕슨 카의 특징 중 하나는 여러 작품 안에서 포, 코난 도일, 체스터튼 등에 대한 존경을 감추지 않는다는 점에 있는데(그래서 홈즈의 패러디물, 코난 도일의 전기 등도 썼죠), 후반에 가면 포의 유명한 작품에서 볼 수 있는 장면이 펼쳐집니다.

간단하게 서평을 남겼습니다. 사실 이 작품은 해문의 <팬더 추리걸작 시리즈>에서 <투명 살인>이라는 제목으로 출간된 적이 있고 <감미로운 초대>라는 제목으로도 나온 적이 있어 낯설지는 않지만 딕슨 카의 데뷔작이라는 사실만으로도 카의 팬들에게는 충분히 소장 가치가 있다고 생각합니다.

손다이크 박사의 활약

붉은 엄지손가락 지문
리처드 오스틴 프리먼 지음, 원은주 옮김 / 시공사 / 2011년 1월

1907년에 출간되었으며 손다이크 박사가 첫 등장하는 작품이기도 합니다. 알려져 있다시피 손다이크 박사 시리즈는 오늘날 CSI를 비롯한 과학수사 탐정 시리즈의 원조이고 또한 도서 추리물의 원조 중 하나이기도 합니다. 물론 이 작품은 도서물이 아니지만요. 전에 단편집 <노래하는 백골>에서 도서물을 본 터라 본격물에서의 손다이크, 그것도 데뷔작이라는 점에 기대를 많이 하였습니다.

내용은 간단합니다. 한 보석 상인의 집 금고 안에 있던 거액의 다이아몬드가 도난당하고, 단서라고는 금고 안에 있던 메모지 안에 찍힌 지문뿐입니다. 이 지문의 임자는 보석 상인의 조카인 루벤으로서 그는 꼼짝없이 범인으로 몰리게 됩니다. 손다이크 박사는 조수인 폴튼, 친구이자 이 작품의 해설자인 저비스와 함께 루벤의 누명을 벗기기 위하여 수사에 나서게 되지요.

사건 자체는 매우 단순하고 살인사건도 일어나지 않습니다. 중간에 손다이크가 두 번 범인에게 위협을 받는다는 점이 전부입니다. 그러나 그 사건을 가지고 과학적으로 사건을 검증해 나가는 과정이 매우 세밀하게 묘사되어 있으며 특히 마지막에 법정에서 손다이크의 변론은 훌륭한 법정물로서의 성격도 보여줍니다.

이 작품에서 가장 인상적인 인물은 역시 손다이크입니다. 역대 탐정 중 가장 완전한 인물 중 하나라 평가받는 손다이크 박사의 매력은 작품 전체를 통해 유감없이 발휘됩니다. 잘생긴 외모와 탁월한 언변, 그리고 과학적인 두뇌, 특히 손다이크에게 배달된 편지를 통하여 편지를 보낸 이의 특징을 추리해 내는 손다이크의 모습은 결코 셜록 홈즈에게도 뒤지지 않습니다. 손다이크가 홈즈보다 먼저 출간되었다면 오늘날 명탐정의 대명사는 손다이크였을 겁니다.

아쉬운 점은 스포일러라서 말씀드리기 어렵습니다. 그리고 솔직히 저비스가 중간에 사건의 관련 인물 중 한 여성에게 개인적인 관심을 갖게 되는 대목을 보니 저비스가 조금 음흉하게(?) 느껴지더군요, <네 개의 서명>에서 왓슨이 모스턴에게 사랑을 느끼는 과정은 괘 자연스러웠지만 말입니다.

손다이크 박사의 데뷔작이라는 점만으로도 충분히 소장 가치가 있는 책입니다. 손다이크 시리즈가 더욱 많이 출간되기 바랍니다.