조선여형사 봉생

조선 여형사 봉생
이수광 지음 / 네오픽션 / 2012년 6월

베스트셀러 작가 이수광 선생님의 신작이 발표되었습니다. 이 작품은 조선왕조실록에서 남편의 결백을 밝히기 위해 14년 동안 범인을 추적한 여인의 일화에서 착안하여 만들어진 이야기입니다.

 포청에서 근무하는 다모 봉생은 어렸을 적 계모와 배다른 형제들에게 구박을 받다가 어느 날 부잣집과의 억지 결혼을 강요받고 집을 뛰쳐나오게 됩니다. 그러다 만난 이는 포교인 김애격입니다. 그는 조선 최고의 천재 역관 중 한 명이었지만 워낙 곧은 성정을 가지고 있어 융통성 없이 굴다가 거의 좌천되듯 포교로 발령받았습니다. 좌우간 인연이 닿아 결혼한 봉생과 애격은 그리 넉넉하지는 않은 형편이었지만 행복하게 살고 있었습니다.

 그러던 어느 날, 한 여인의 시체가 발견되고 그 시체 임자의 시아버지를 자칭하는 이가 나타나 애격과 그 동서인 이지휼을 매수하여 시체 신원을 알 수 없게 해 달라고 부탁합니다. 애격은 거절하지만 지휼은 돈에 눈이 멀어 그 제의를 수락합니다.

그 와중에 이지휼이 갑자기 시체로 발견되고 애격은 범인으로 몰려 혹독한 고문을 받다가 결국 죽게 됩니다. 봉생은 남편의 억울함을 밝히기 위하여 모든 것을 버리고 범인 추적에 나섭니다.

 한편, 다른 사람을 죽인 뒤 자신의 옷을 입혀 자신이 살해당한 것처럼 위장하였던 지휼은 자신이 받았던 어음이 가짜임을 알고 다른 곳으로 도망칩니다. 봉생은 지휼(가짜)의 유골을 보고는 그가 지휼이 아니라는 사실을 확신하고 추적에 나서죠, 그런데 그 사건 뒤에는 사실 효종 임금의 기밀문서를 쫓는 이들이 있었습니다.

 조선왕조실록에 나왔던 봉생의 이야기를 소설로, 그것도 단순한 살인 사건과 중요한 국가 기밀문서를 둘러싼 추적 이야기로 만들다니 감탄이 저절로 나오는 작품입니다. 특히 현종 임금의 등장이 이야기를 더욱 극적으로 만듭니다. 세자 시절 미행을 나왔다가 자객에게 위협받던 현종을 봉생이 우연히 구해 주면서 현종은 계속 그녀를 흠모하게 되지만 그녀는 이미 혼인을 한 몸이라 후궁이 되거나 할 수는 없어도, 현종은 몇 년 동안 그녀에게 호위 무사를 보내 그녀가 범인 추적하는 동안 해꼬지를 당하지 않도록 돕습니다.

 특히 삼전도의 치욕 후 북벌론자와 반대파의 치열한 싸움에 대한 이야기를 간결하면서도 흥미진진하게 서술하고 있다는 점이 가장 큰 장점입니다. 실록은 물론 야사 등에도 이러한 팩션과 관련된 흥미진진한 이야기가 많으니 더 많은 이야기가 소개되기를 바랍니다.